北半球進入炎熱夏季，用電高峰讓許多人擔心供電緊張。然而，你能想像嗎？未來，隨著太陽光電變得更加便宜，即使炎熱日照時數越來越長，我們也無須擔心電不夠用。英國《經濟學人》在22日的最新一期封面故事中以「太陽能時代的開端」為題，指出在太陽能發電成長下，全球不再缺電的未來已觸手可及。
距離美國電話電報公司（AT&T）貝爾實驗室首次推出「將陽光轉化為電力」的技術，已經過去了70年。這段時間裡，太陽能的發展取得驚人進步。預計今年，太陽能板將為全球提供約6%的電力（幾乎是1954年美國耗電量的三倍）。全球太陽能總發電能力大約每3年翻一倍，每10年成長十倍。專家預測，到2040年代，太陽能將成為全球最大的電力來源。
太陽能光電的關鍵裝置是太陽能電池（光伏電池），其組成非常簡單：一塊典型邊長18.2公分、厚度約0.02公分的矽晶片，可以將陽光的能量直接轉換成電能。
今年，全球將製造約700億片這樣的太陽能電池，其中絕大多數是中國製。將大約60到72片電池組合成太陽能板，便能安裝在屋頂、學校外牆、沙漠、住宅陽台等各種地方，為家庭住宅、工業設施和大型電網提供電力。
一旦安裝到位，它們將在數十年間穩定運行，無需額外成本，也不會產生汙染。雖然運作低調，但卻是將改變世界的革命。未來數十年，太陽能將普及到每個角落，使每個人都能享受到光電帶來的好處。
光電將成為全球最大能源？
10年前，光電規模只有現在的十分之一時，專家視其為邊緣能源。但太陽能的成長速度超乎預測，正如清潔能源技術分析師李布萊希（Michael Liebreich）所述：「2004年，全球安裝1GW的太陽能裝置容量需時一整年；2010年，縮短到一個月；到了2016年，更進一步縮短至一周。而到了2023年，光是一天安裝的裝置容量就達到1GW。」
根據國際太陽能協會（International Solar Energy Society）數據，太陽能發電有望在2026年超過全球所有核電廠的發電量，2027年超過風力發電，2028年超過水壩發電，2030年超過燃氣發電廠，2032年超過燃煤發電廠。到了2030年代中期，太陽能電池很可能成為地球上最大的電力來源。到2040年代，太陽能可能成為所有能源的最大來源。
按目前的趨勢，太陽能發電的總成本預計將會低於現今最廉價電力的一半。雖然這無法完全阻止氣候變遷，但仍是減緩變遷的利器。世界上許多地區——包括非洲，那裡仍有6億人無電可用——將開始享受到能源充裕帶來的變革性影響。這將為全人類帶來一種全新的體驗。 （相關報導： 專訪》「日月潭蓄電只夠幾十分鐘！」童子賢剝開供電殘酷真相：風電全開發也僅占23% ｜ 更多文章 ）
為什麼太陽能有別於其他能源？
《經濟學人》（The Economist）指出，太陽能的崛起並非僅僅源於環保主義者的理想，而是基於堅實的經濟理論。一般情況下，產量增加、製造成本降低，進而促進市場需求增加，而再次提高產量並降低成本，這一供需相互促進的循環並非一成不變，通常會受到技術或資源的限制。然而，太陽能發電的增長卻打破了這一常規。
