2017年4月26日，美國聯邦檢察官羅森斯坦（Rod Rosenstein）宣誓就任司法部副部長，他半輩子都在檢察體系服務，打擊公職犯罪、暴力犯罪戰功彪炳，如今以52歲壯盛之年登上生涯新高峰，想必有任重道遠之感。
新官上任兩周 司法部變生肘腋
當時司法部最重要的案子是「通俄門」（Russiagate）──調查2016年美國總統大選期間，川普總統的競選團隊是否勾結俄羅斯政府，但司法部長賽辛斯（Jeff Sessions）因為自身也涉案，已於一個月前自動迴避（recuse），因此羅森斯坦一接副部長就要挑起這個重擔。
然而兩個星期後情勢丕變，司法體系最高層陣腳大亂。5月9日，川普開革聯邦調查局（FBI）局長柯密（James Comey），原因是柯密拒絕在「通俄門」調查工作中逢迎上意，但白宮卻拿羅森斯坦奉命撰寫的一份備忘錄當幌子，讓才剛上任的他分外難堪、有苦難言，FBI上下與國會對他也相當不滿。
羅森斯坦對柯密的作為──尤其是2016年希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton）電郵門（Emailgate）調查工作──有諸多批評，也認為柯密已不適合繼續領導FBI，但他顯然不想當川普「借刀殺人」的那把刀（後來川普自己說溜嘴，勉強還了羅森斯坦清白）。
對總統秘密錄音？以「第25條」迫使總統去職？
據說，就在這段時間，身為司法部二把手的羅森斯坦，有了兩個甘冒大不韙的想法：首先，他建議任何要與川普見面的司法部高層人士，最好能夠對總統秘密錄音，就像偵辦犯罪案件一樣。其次，他考慮促成美國憲法〈增修條文第25條〉（the 25th Amendment）史上首度動用──由副總統率閣員發難，迫使總統去職。
這樣的「據說」並不是捕風捉影，而是來自當時羅森斯坦身邊的司法部高層之一：以FBI副局長身分代理局長的麥凱布（Andrew McCabe）。《紐約時報》上星期披露一份麥凱布的備忘錄，其中記錄了當時羅森斯坦在司法部多場內部會議的談話；從掌權者的角度來看，簡直大逆不道。
消息一出，華府震撼，尤其這個月初《紐時》才以匿名方式刊登一篇投書，作者是一位川普政府高層官員（《紐時》主筆室知道他的身分），宣稱他和志同道合者化身為「反抗軍」（the Resistance），從政府內部阻止川普胡作非為。文中提到，川普內閣上任之後不久，就有人開始討論憲法〈增修條文第25條〉！
政府高層內部的「反抗軍」與「深層國家」
「反抗軍」在華府掀起一股「獵巫」（witch hunt）熱潮，內閣大員一個一個主動（或者被迫）出面聲明「不是我」，但許多人幫副總統彭斯（Mike Pence）、司法部長賽辛斯、白宮幕僚長凱利（John Kelly）對號入座，如今則又新添一名「生力軍」。而且根據麥凱布的備忘錄，羅森斯坦聲稱他有把握拉賽辛斯與凱利（時任國土安全部長）入夥，催生〈增修條文第25條〉首次動用。
對這份致命備忘錄內容的可信度，美國主流媒體看法不一，不過至少認為它反映了「柯密事件」爆發當時司法部兵荒馬亂的光景。羅森斯坦本人當然矢口否認，發聲明指稱《紐時》的報導「不精確、不正確」，自己並不認為有必要對總統動用〈增修條文第25條〉。有趣的是，白宮顯然認為羅森斯坦的否認「成色」不足，因此逼他發出第二道聲明：「我從未要求或授權對總統進行錄音，我也絕對不曾主張要讓總統去職。」
白宮如何看待此事更是有趣。《紐時》《華郵》等自由派媒體關於白宮、華府的報導，向來被川普及其同路人視為「假新聞」的淵藪，但是他們對《紐時》這篇備忘錄揭密報導卻幾乎是照單全收，因為它印證了川普繪聲繪影的「深層國家」（Deep State）：一個由政府內部既得利益階層組成的集團，千方百計掣肘川普「讓美國再次偉大」的夢想。
川普：司法部有一些很惡劣的傢伙……一股臭味揮之不去
因此問題來了，川普要不要開革羅森斯坦？他已經先後鏟除FBI的一把手柯密、二把手麥凱布（今年1月底），三不五時揚言要讓賽辛斯捲鋪蓋走人，此時開革一個他本來就討厭的司法部副部長，似乎也順理成章。21日在密蘇里州春田市（Springfield）一場群眾大會上，川普把醜話說在前面：「司法部有一些很惡劣的傢伙……FBI的壞傢伙都走了，但是有一股臭味揮之不去，我們要好好清理。」
不過經常衝動行事的川普，這回倒是沉得住氣，霹靂手段「留中不發」。原因之一是他眼前當下還有另一場危機──他提名的聯邦最高法院大法官繼任人選卡瓦諾（Brett Kavanaugh）被指控性侵，在聯邦參議院行使同意權過程中陷入苦戰。此事攸關美國社會的保守派意識型態能否壓制自由派，川普、白宮核心幕僚與共和黨國會領導階層必須全力應戰。
「通俄門」特別檢察官 成了羅森斯坦官運最大變數
另一個更重要的原因則是，羅森斯坦替自己留了一張王牌。去年5月17日，也就是柯密被拔官8天之後，鑑於總統的行為已有「妨害司法」之嫌，羅森斯坦在賽辛斯迴避的前提之下，任命FBI前局長穆勒（Robert Mueller）為特別檢察官（Special Counsel），全權負責「通俄門」調查工作。這項舉動讓川普恨之入骨、寢食難安，彷彿在他的臥榻之旁放了一枚滴答作響的不定時炸彈。
但這枚不知何日才能卸除的炸彈，卻也成了羅森斯坦的「護官符」。「通俄門」經常被川普的批評者拿來對比尼克森（Richard Nixon）總統的「水門案」（Watergate scandal），開革柯密則有如1973年「周末夜大屠殺」（Saturday Night Massacre）續集的預告片，川普如果再對司法部的高層人事大動干戈，今年期中選舉共和黨原本就不樂觀的選情勢必再受重創，甚至可能導致共和黨失去參眾兩院的掌控權，讓川普總統任期的後半段痛不欲生。
因此許多分析家預期，至少在11月6日期中選舉投票之前，對於司法部這股「揮之不去的臭味」，川普只能吞下去。在反川普陣營這邊看來，羅森斯坦就算不是「反抗軍」，也是「通俄門」調查工作的「防護罩」，無論如何一定要撐住。
儘管如此，羅森斯坦顯然承受極大的壓力，24日驅車前往白宮，據說將遞出辭呈，但攤牌的意味相當濃厚。當時川普不在白宮，而在紐約準備主持聯合國大會（United Nations General Assembly），最後雙方通了電話，約定27日當面講清楚說明白，那天也正是準大法官卡瓦諾關鍵聽證會登場之日。
川普時代，華府官場現形記好戲連台，危機與混亂已成為新常態。
