前往喀什並不容易，它位於中國最偏遠的西部地區，離巴基斯坦（Pakistan）、阿富汗（Afghanistan）與塔吉克（Tajikistan）只有一天的路程，往北就是吉爾吉斯（Kyrgyzstan）。當時中國還沒有鐵路通往喀什。以「總是墜機」而為外國旅客所熟知的「中國民用航空局」（CAAC）每周有兩班飛機往返該城，那是非常昂貴的選擇。除非你夠有錢，或者是政府高官，否則你就得搭車穿越塔克拉瑪干沙漠（Taklamakan Desert）──那是片位於新疆中部，面積達到三十三萬平方公里，延展開來全是黃沙與礫石的地方。
在搭了三天像是在條郊區道路上行駛的巴士之後，我終於抵達了喀什。在十九世紀與二十世紀初，新疆因為鄰近英屬印度，而成為「大博弈」（The Great Game）的戰場。英國和俄羅斯（Russia）之間為了控制印度與中亞，在此你爭我奪。留著鬍子和皮膚曬得黝黑的英國軍官假扮成當地人，簡直就是小說家約翰．布肯（John Buchan）筆下人物活生生的翻版；而俄羅斯密探往南穿過了沙皇領地的最南端，就是為了反制英國人的影響力。
一九八八年時冷戰尚未終了，已然消逝或是瀕死掙扎的帝國回音依然在喀什繚繞。旅人在昔日英國領事館其尼瓦克（Chini Bagh）內還能找到一張床做為落腳之處，如果想找個更舒服一點的地方，可以前往昔日俄羅斯領事館希曼（Seman）。我選擇對女王效忠，因此穿過位於老城區邊緣的好幾道門，進到由泥磚牆與破落的低樓層木造建築物組合而成的其尼瓦克。
彼得．佛萊明（Peter Fleming）於一九三五年時，在從北京出發前往印度的途中，曾經駐足過這棟英國領事館。在他的著作《韃靼通訊》（News from Tartary）中記述著此次長達七個月的旅程。在當時，這幾道門都還是由從印度陸軍借調而來的吉爾吉特偵搜兵（Gilgit Scout）在負責防衛，佛萊明與他們在上午會一起打馬球，而入夜之後，佛萊明就會和領事、領事的太太、以及整趟旅程都陪他的國際滑雪好手兼探險家，一面聊天一面打橋牌，或是喝著威士忌邊聊天。
時代已經不同了，吉爾吉特偵搜兵被巴基斯坦的商人給取代了。他們在骯髒的公共浴室內殺雞，去除內臟，露天烤著羊肉串，並且會搭配著饢（naan）──新疆的扁平軟麵糰──一起吃。不太聰明的旅客會去品嘗這些食物，而隔天總無可避免在其尼瓦克的蹲式廁所中歪歪倒地。
在我抵達喀什的前兩年，連結中國與巴基斯坦的喀喇崑崙公路（Karakoram Highway）已經開通。夏季時，商販會越過五千公尺高的高山隘口，前來此地販售當時難以取得、像是西方肥皂和洗髮精等等的奢侈品，再盡可能裝滿中國的廉價貨品回國銷售。我偶然在地下室發現其尼瓦克這座老舊領事館的圖書館，住在隔壁房的旅客搜刮走其中的殘餘遺物。他們拿走封面上印有「喀什英國領事館」印章的褪色書籍，卻沒有留給我一本當做紀念品。
