55歲那年，時任文創公司總經理的劉玉嘉，看了部德國電影I’m off then，被電影裡西班牙朝聖之路的風光和劇情所吸引，動念是不是該找個長假一個人去旅行？然而，八百公里的朝聖之路非三、五天可完成，這部電影似乎觸動了他什麼，乾脆把工作給辭了，如同中文片名「我出去一下」，看看會不會有什麼不同的遭遇？
期待在路上跟自己好好對話，實際踏上旅途卻也不覺得一定要跟自己對話了；人放空了，沒什麼煩憂，就是快樂專心走路。途中有人像他一樣獨行，也有情侶和度蜜月的夫妻、一群人的團體，大夥兒都很自在愉快，「那條路上，每個人都在微笑～」他走了足足三十二天，完成八百公里的旅程。
獨行八百公里 人生再也不同
一個人與背包走完朝聖之路，讓劉玉嘉領悟很多物質都可以捨棄，對一切也不再強求，有、沒有，都可以。順著心，自然就好。
他笑著說，回來也沒事做，在朋友的鼓勵下，就把過程寫下來成書吧。於是他的第一本書《從心歸零：800公里聖雅各朝聖之路》出版，頗獲好評，為書宣傳忙了一陣子，感到自己的生活型態已經完全改變，｢脫離固定式上班生活，時間可以自己掌握，以前不會碰觸的機會就來了。」
好友方念華跟他說，馬里亞納觀光局徵選「實習生」，要不要去試試？當下他直覺這不都是年輕人在玩的？我這個大叔去攪和什麼？隨即轉念：決定不回職場後，想每一年做一件特別的事，那何不試試看？「志不在贏，只想體驗，就去玩玩看。」
參選三個階段：第一關要做一支一分鐘自我介紹影片，這對資深媒體人來說不是什麼難事，結果在四百個挑戰者中以第十四名進入第二關：網路投票。「這是我沒有經歷過的，我並不願意去麻煩朋友，動員拉票這種事實在做不來，結果媒體來訪問，朋友知道我參賽都說，你看，人家五十五歲還去參賽，多麼激勵啊！」
馬里亞納群島是潛水天堂，參賽者不乏穿著三點式比基尼的辣妹和六塊肌鮮肉，劉玉嘉自認大叔沒什麼色相可以拉票也根本不會潛水，後來才發覺他的參賽對於五十歲以上的人是種激勵，「原來五十歲以後還有這樣的價值啊！」他的「高年級實習生」人設打動了很多人，於是朋友拉朋友，母校政大的人脈更一圈圈往外拓，最後始料未及的竟然以第一高票打敗一堆年輕人！
他形容這是人生意外的收穫，一輩子有這麼一次機會，很值得！直說，「光是這個過程我就已經贏了，下次有機會妳敢不敢？」
馬里亞納群島的十四座島嶼中只有三座有人煙：塞班島、天寧島、羅塔島，二戰時美軍在廣島、長崎投放原子彈，執行任務的轟炸機就是從天寧島起飛；前往馬里亞納群島之前，劉玉嘉學會潛水，更做足了功課，認為除了推廣觀光，馬里亞納的人文歷史很值得著墨，因此向主辦單位爭取，將體驗時間由七天延長為一個月，以寫成深度介紹的一本書，他的第二本書《高年級實習生：馬里亞那海溝跳島記》就這樣誕生了。
