民進黨主席賴清德今（24）日在中常會中表示，對於遠從美國而來的「創黨元老級」、為台灣民主奉獻超過半個世紀的駐美代表處主任彭光理（Michael J. Fonte），他要代表民進黨頒發終身貢獻獎章。賴清德提到，彭光理1967年來台擔任天主教傳教士，結下與台灣一輩子的情誼，當時仍處於戒嚴及白色恐怖、不自由的年代，彭光理在台中、彰化和苗栗鄉間傳教，同時推廣社會公義、宣揚人權。
賴清德說，彭光理自年輕來台就勤奮學習，說得一口道地又美麗的台語，並用具體行動表達對台灣的愛護。1986年民進黨創黨之初，彭光理在華府與FAPA（台灣人公共事務會）的夥伴穿針引線，在美國接待美麗島事件受刑人的家屬，幫忙許多創黨前輩，在台灣民主發展最關鍵的年代，成功為台灣尋求國際關注、推動民主進步。
賴清德表示，台灣民主化後，彭光理積極為民進黨搭建與美方溝通橋樑，自2002年開始擔任民進黨華盛頓聯繫人、2013年起掌管民進黨駐美辦公室至今。20多年來，彭光理是民進黨在華府最重要的代言人，不僅讓華府重要智庫及政策圈充分了解民進黨的立場，更讓美方行政及立法部門清楚熟悉台灣局勢和民進黨政策方針。
賴清德強調，美國是當前台灣最重要的國際盟友，台美關係的進展，是許多人共同努力累積的成果，而彭光理幾十年來居中溝通，功勞甚鉅，可以說是創造台美關係史上最佳時刻的重要推手之一。賴清德感性表示，彭光理將於5月退休，由衷感激他畢生為台灣民主的貢獻、為民進黨的付出；此外，自己要「鄭重」要求，彭光理退休後要常帶著家人回到台灣，把無私愛台灣、台美關係的專業傳承下去。
