新加坡國立大學政治學系副教授莊嘉穎認為，雙邊關係如何命名不存在國際標準，要認真排序很困難，而且他懷疑中國官方內部也沒有一個仔細排序。
莊嘉穎對BBC中文記者說：「有時候因為要開個峰會，然後要寫一些成果了，那就推出一個（伙伴關係）：『你看，我們有這個聲明，然後這個字眼多漂亮。』」
莊嘉穎認為，每一段關係的重要性要看實質合作內容。而其中，基於簽署條約者是受到法律約束，排行上最為重要，基於發表聲明的話「可能它比較就是只是一個表態」。
「像朝鮮的話，從韓戰（朝鮮戰爭）時期到現在，中國政府對朝鮮政府都是有一定的支持，對於北韓的存亡，它的安危，都表示一定的關心。」
一些自媒體文章形容中國跟巴基斯坦的關係最為「鐵桿」，官方中國中央電視台甚至曾有文章形容中巴「全天候戰略合作伙伴關係」的意涵為：「大哥，風裡來，雨裡去，就跟定你了。」
這似乎可從一項調查中反映出來：非政府團體台灣民主實驗室發起的「中國影響力指數」（China Index）研究項目，2022年將巴基斯坦列為全球最受中國影響的國家，在該評分八項指標當中，中國依次對巴基斯坦的科技、外交政策和軍事影響最深。
其中，兩國在習近平「一帶一路」倡議下建設的中巴經濟走廊和瓜達爾港，一直受美國質疑與批評，但均被伊斯蘭馬巴德無視。伊斯蘭馬巴德更連續兩屆拒絕華盛頓邀請出席美國舉辦的民主峰會，原因似乎是因為台灣獲邀參與，但中國大陸不在受邀之列。
但莊嘉穎指出，即使簽署了條約，也不見得雙方關係必然是牢不可破的「老鐵」關係。
他舉例，中國與烏克蘭在2013年簽署過《中烏友好合作條約》，「裡面是有寫，如果對方主權受到威脅，要協商和找出應對方案。但烏克蘭（與俄羅斯）開戰到現在它也沒有真的去執行」。
實際上，門洪華的論文也承認：「中國伙伴關係戰略存在著地位不清晰、成效不明確、層次不分明等問題，需要在國家大戰略的框架內加以完善。」
例如塞爾維亞，目前與中國是「全面戰略伙伴關係」，但就在2023年10月的「一帶一路」論壇期間，習近平便對塞爾維亞總統武契奇（Aleksandar Vucic）說，「塞爾維亞是中國的鐵桿朋友」。中塞兩國在同一時間簽署「自由貿易協定」，是中國與中東歐國家簽署的第一個自貿協定。
塞爾維亞的「中國影響力指數」排名是34，高於排名56的衣索比亞，低於排名25的委內瑞拉。但衣索比亞與委內瑞拉與中國建立了「全天候戰略伙伴關係」，理論上比塞爾維亞更高級。然而，這兩個國家均未與中國締結自貿協定。
