我個人認為，臺灣自由民主體制的保衛，關鍵在保衛的意志，有這樣的意志，自然會努力找出各種具體的辦法。為什麼要保衛這樣的體制呢？這裡提出兩個理由。第一是人道主義。臺灣雖然還沒有堅實的自由民主傳統，但已經逐漸發展出人道主義的文化，我們通常對人和善有禮貌，盡量尊重他人，我們也越來越愛護動物。以人為本，以人為目的，尊重生命，這樣的人道主義文化，只能在自由民主體制中生存。
第二，我們到底怎麼看臺灣？怎麼看我們的家園，這個生養我們、培育我們的地方？我們文化中有很多可說是虛榮的想法，想要跟「大」，跟「中心」，跟「世界第一」結合。但現在我們必須做出選擇，虛榮的心理可能會威脅到我們的家園。我們要想想，臺灣是什麼？大家都會承認，臺灣是個多元、複雜的地方，有很多歧異和衝突，在這樣一個好像不受祝福的島嶼，我們成就了進步的科技、豐饒的經濟、相當高的幸福指數，以及自由民主的生活方式。這些人為的成就變成歧異的臺灣共享的要素，如果臺灣拿掉了自由民主，大部分人恐怕很難想像那還是臺灣。在這方面，臺灣有點像美國，對臺灣的認同具有civic nationalism（公民民族主義）的性質。所以，疼惜臺灣，疼惜臺灣長久奮鬥成果的人，應該要為保護自由民主而努力，因為自由民主是臺灣不可分割的一部分。
在五四百年的此刻，談論自由民主，談論兩岸局勢中的臺灣前景，是個令人悚然而驚的時刻。以上從臺灣本體的角度出發，貢獻一點意見。
＊作者陳弱水，美國耶魯大學歷史學博士。曾任教於美國耶魯大學及哥倫比亞大學、加拿大英屬哥倫比亞大學、日本東京大學，並長期任職於中央研究院歷史語言研究所。現為臺灣大學歷史學系特聘教授、臺灣大學講座教授。本文選自作著作《人文與民主的省思》（允晨）
