臺灣建立自由民主體制，至今還不到三十年，時間相當短，由於「中國崛起」，市場吸引，模式輸出，現在又面臨巨大的威脅。我們要如何應對呢？我想，危機有多個方面，總的來說，自立自強是最重要的。唯有自己努力奮鬥，他人的幫忙才可能有作用。
在保護臺灣自由民主體制和生活方式的問題上，我個人以為，要先認識一個重要的事實：臺灣自由民主的體質是相當虛弱的。一九五○年代的臺灣雖然存在自由主義思潮，但這些觀念、價值和有關的討論並沒有進入教育體系，由於報禁以及雜誌發行、廣播電視的限制與壟斷，在媒體的傳播也非常稀少。在九○年代以前，有將近四十年的時間，一般學子在學校，受到的是國民黨意識形態的灌輸，其中自由民主大體是裝飾品，連「五四」兩個字都是忌諱。在這個時段受教育的人，許多並沒有清楚的自由民主意識。這些主要是現在中產階級的中年和老年人，是社會的骨幹，卻是臺灣自由民主體制的一個弱點。臺灣要自強，自由民主的體質要強化，自由民主意義的省思還是應該做的，儘管這是亡羊補牢。
以自由而論，由於缺乏長期的思想陶養，臺灣許多人的自由觀念是很原始的。他們心目中的自由，大概是想做什麼就做什麼，自由還不錯，但臺灣太自由了，什麼人都照他們自己的意思行動，難怪會亂。（毛澤東有一篇文章〈反對自由主義〉[一九三七]，裡面的描述和以上所說相似，譬如把「自由」等同於放任、散漫。）以我的觀察，這樣的臺灣公民最缺乏兩點認識。第一，他們不了解，自由民主是一種秩序的觀念。自由民主和專制獨裁都是秩序或體制，但性質截然不同。自由民主是以基本人權為基礎的秩序，社會在基本自由受到保障的前提下運作。很多「自由」，譬如隨處扔垃圾的自由、闖紅燈的自由，並不屬於自由體制所保護的自由，這種自由在有些專制社會中可能更多，但再怎麼多，也不會變成自由體制。
臺灣面臨的選擇，是秩序的選擇，生存平台的選擇。我們要在基本自由受到充分保障的秩序中生活，並透過政治社會參與的管道來改善這個社會？還是想像在一種情境中：馬照跑，舞照跳，錢照賺，但基本自由隨時會受到威脅，而且沒有參與、改善的管道？
第二，原始或天然的自由觀念，其實暗含了一個主體，就是「我」，「自由」的意思是「我自由」。有些人對臺灣的政治社會體制受到威脅不在意，一個重要的原因顯然是，他們相信，在另外的體制中，「我」還會是自由的，「我」的自由不受影響。但這不是自由民主體制中「自由」的意義。自由主義所講的「自由」，是所有人的自由，包括跟我不同，與我有衝突的人。在自由思想的歷史中，這種意義的「自由」有個專有名詞，叫做「容忍」（tolerance），跟我不同的人也有自由，他們的自由，可以說是其他人的容忍。一五九八年法國的南特詔令（Edit de Nantes, Edict of Nantes）是歐洲史上最早的宗教容忍宣示。在自由民主體制之中，只要不違反法律，人人都有自由，我有自由，法輪功成員也有自由。法律不管怎麼訂，不能剝奪特定人群的自由。自由民主體制是所有人的生存平台，所有人用自己的方式追尋生計與意義的所在。
