中共國家主席習近平和美國總統拜登，本月15日藉舊金山亞太經濟合作組織（APEC）峰會之便，舉行了去年11月印尼峇里島20國集團（G20）峰會後的首次面對面會談。
美方強調這次「拜習會」的主要目的是加強溝通，也就是落實兩國元首在峇里島建立的「持續對話」和「管控分歧」共識。這兩大共識隨後因一些突發事件而遭到破壞，兩國關係從「戰略競爭」走向「戰略對抗」。
為了避免雙方因誤判而使對抗再升高為衝突，中共外長王毅訪美會晤拜登時提出，「在重返峇里島基礎上面向舊金山」。這個提法應該得到拜登的認同。因為拜習都沒有承受衝突的足夠本錢，而回顧過去中美關係的歷史經驗，「元首外交」對於兩國的化危機為轉機，常常發揮關鍵性的作用。從中美當前所處的內外環境看，兩國元首此時確有對話的必要，可以交換對形勢的看法，並且根據自身的利益「各取所需」。因為中美政治制度不同，拜登有爭取勝選連任的壓力，而習近平沒有，所以看來拜登較習近平更期待會面。對拜登而言，以巴衝突就像一隻突如其來的「黑天鵝」，使他的對外政策陷於進退兩難的困境。民調顯示，愈來愈多的美國民眾，反對美國扮演「世界警察」的角色。美國無力同時面對俄烏和以巴兩場戰爭，擔心一波未平，一波又起，在台海、南海、朝鮮半島這些具有潛在戰爭危險的地區出現狀況。中共是這些地區的「利益攸關者」，美國希望中共能扮演「謀和」的角色；但中共的立場也很尷尬，中共「維持中立」，但如何拿捏分寸，確是十分不易。因此「拜習會」對區域衝突問題，基本上是採取「擱置爭議」的策略，讓時間去解決。雙方會把會談的重點，聚焦在涉及雙邊關係的領域。美國人民對內政的重視程度，一向超過外交議題，因此疫後經濟復甦，必然成為影響這次美國大選的關鍵因素。目前美國經濟的表現超乎預期，第3季國內生產毛額（GDP）折合年率成長4.9％；但經濟是中美關係的「壓艙石」，拜登必然理解中美經濟互賴，雖難確保雙方避免爆發軍事衝突；但經濟脫鈎更有可能增加戰爭風險；何況，世界各國也都希望這兩個全球最大的經濟體，能降低經貿對抗，共同維護全球經濟穩定。因此，中美關係惡化並未停止雙方的經濟對話。相較於美國，過去六個月從中國大陸傳出的經濟訊息，都以負面居多：諸如GDP增速緩慢、青年失業率創新高、外商投資低迷、出口和貨幣疲軟，以及房地產行業陷入危機等。因此在經濟面，習近平較拜登承受更大的內部壓力。美國丹佛大學（University of Denver）國際關係學院教授趙穗生對《BBC中文網》表示，經濟困難使中國處於非常脆弱的地位，所以對於中國領導人來說，現在處理中美關係非常重要。《路透社》也報導，緩和中美雙邊緊張局勢，使中共可以更聚焦於經濟成長的問題，並有機會吸引那些逐漸退出中國大陸的外國投資人。
這次「拜習會」的最大成就是，恢復去年「裴洛西訪台事件」後，兩國中斷的高層軍事交往。雙方同意恢復兩軍高層溝通、中美國防部工作會晤、中美海上軍事安全磋商機制會議、開展中美兩軍戰區領導通話。拜登表示：「我相信這是我們進行的最具建設性和最有成效的討論。」其他涉及雙邊關係的問題，「拜習會」也取得了一些實質性的進展：雙方同意就人工智慧和芬太尼禁毒問題建立合作關係；兩國也將擴大教育、留學生、青年、文化體育和工商界等方面的交流；同意雙方明年大幅增加航班。「台灣問題」被認為是影響中美關係「核心問題的核心」，尤其正當台灣進入總統大選的敏感時刻，外界特別關注這次「拜習會」的動向。事實顯示，中美雙方針對「台灣問題」仍是各持己見，沒有突破性的進展。但值得注意的是，過去頻頻預測中共侵台時程的美國軍方，今年在態度上有了轉變。例如，根據英國《金融時報》報導，美軍參謀首長聯席會議主席布朗（Charles Brown），即對中國有意武力犯台一事存疑。布朗受訪表示：「我確實認為習近平不是真想動武奪取台灣，他會試圖用其他方法達到目的。」布朗提醒美國及其盟友，必須留意習近平為加強對台施壓所採取的其他行動，「無論是在軍事上、外交上、經濟上」。無論如何，為了避免兩岸在選前出現擦槍走火的情況，我認為「拜習會」已就雙方合作管控台海危機，達成了某種程度的默契。中美元首對話適逢其時。對拜登而言，在美國大選正式拉開序幕之前，現在是緩和中美關係的最佳時機。以美國當前的政治氛圍看，「中國牌」仍有極大的票房價值。有美國學者指出，包括川普、蓬佩奧等對華強硬的共和黨人，在美國大選時，必定會把中美關係議題提上日程；另外，由共和黨控制的眾議院，也可能出現不可預測的因素，令政府難以控制事態發展，從而無法引導雙邊關係的走向。因此面對中美關係這個棘手的外交議題，拜登不可能在選戰時「示弱」。對習近平而言，華盛頓智庫史汀生中心（Stimson Center）中國項目主任孫韻表示，習進入第三任期後，要對自己大國領導人的形象進行再塑造，而「沒有比同美國總統見面是更好的宣示了」。僅管如此，競爭和對抗仍是「拜習會」後美國對華政策的主軸。雖然雙方個別領域的合作能沖淡兩國關係中的負面因素，但美國仍視中共為首要對手，不願把圍堵中共的資源轉移到其他地方，這就加深中共對於美國「以競爭定義合作」的疑慮。如何維持「鬥而不破」的局面，是「拜習會」後中美面臨的共同挑戰。 （相關報導： 李忠謙專欄：習近平沒有武統時間表又怎樣？ ｜ 更多文章 ）
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
