近兩週來，駐紮中東的美軍多次遭到各種伊斯蘭武裝組織的攻擊，美軍雖展開「自衛性還擊」，但卻無法平息來自四面八方的無人機與火箭。大致可說，美國的威懾能力已經被中東武裝組織看破手腳，拜登不願中東事態擴大，但已無法單靠自己降溫。
這意味著拜登最終要尋求習近平的幫助，而習一定會打「台灣牌」。
威懾力被看成虛張聲勢，對美國而言是可怕的災難，因為相較於介入戰爭，威懾戰略的成本較低，但反過來說，一旦威懾力遭到削弱甚至毀壞，重建威懾的成本就極高。
兩個航母戰鬥群還鎮不住中東局勢，那「印太」怎麼辦？為了兼顧烏克蘭與台灣，拜登向國會索討約1000億美元預算支援這三方，但被眾議院共和黨打了回票。
11月2日，美眾議院通過一項援助以色列的法案，開出143億美元的支票援以，但卻不包含烏克蘭，甚至要挪用聯邦政府開支「平帳」，遭到白宮與民主黨的堅決反對。
拜登的揮霍無度，已經打破了歷任美國總統的紀錄，在這一點上，共和黨制止民主黨透支國力是有民意基礎的，特別在巴以衝突問題上，有2/3美國民眾支持停火。不過，拜登之所以在困窘的財政狀態下仍堅持軍援以，烏，台，為的就是維持「威懾力」，而他已經將這種威懾力視為他爭取連任的基礎。
拜登最新說詞是，對外軍援有助於美國國內就業，他說：砲彈在全國12州生產，包括賓州、俄亥俄州、德州等等。白宮對各種武器生產地與就業掛鈎的說法，立刻遭到鄙視，因為按「美國價值」，向交戰國出售武器的合理性，必須基於其安全和人權考量，而不是自身的就業與經濟。
經濟專家恥笑白宮，軍火工業的就業佔比很低，真要擴大就業，政策工具多的是，圖利軍火工業是本末倒置。
事實上，在加薩屍橫片野的慘況中，華爾街分析師正無情地評估，這場戰爭將為投資於軍火商的金融業帶來多少獲利。有良心的美媒爆料稱摩根史坦利與TD道明銀行在第三季財報電話會議裡的「興奮之情」。投資銀行正在獲取暴利，華爾街沒人在意聯合國對以色列犯下戰爭罪的警告。
拜登連任當然需要華爾街支持，大開軍援支票當然有助於金融業獲利，然而，民主黨鐵票「青年選票」正在大幅流失，年輕人與許多年輕人的娛樂業偶像都同情巴勒斯坦。共和黨並不擔心被華爾街遺棄，因為支票還是有開，即便不再為烏克蘭付帳單，金融業也不愁財報難看。
換言之，中東燃燒，意味著烏克蘭戰場熄火了，而勉強維持全球威懾力與個人威望的拜登，可說是火燒屁股。
因此，算帳邏輯是，中東火燒得愈旺，烏克蘭就愈冷，美國也就更需要中國協助降溫中東，而北京會要求華盛頓停止軍援台灣。
對拜登而言，將軍援台灣的支票轉給烏克蘭才是合理的決定，不過，問題的複雜性在於，共和黨不想繼續支援烏克蘭，卻想繼續軍援台灣，因為共和黨認為中國才是首敵。
這種美國窘境就可以解釋為何中東武裝組織判斷當前的美軍是紙老虎，因為美方不想讓事態擴大，那實在太昂貴了。而一旦威懾力遭到鄙視，回頭就逼拜登以開支票的手段重建威懾力。意即，拜登將自己逼到了死胡同。
一般認為，中國崛起之路的關鍵期，是美國發動的反恐戰爭，由於需要中美合作，因此無法遏制中國發展。那麼，當前的巴以衝突，再加上俄烏衝突，可說鋪平了中方突破美國圍堵的道路。
拜登幾乎沒有選擇，只能在台灣問題上讓步以換取習近平的幫助，那麼，當下北京最在意的台灣問題，就是賴清德是否當選了。AIT主席火速來台重申「不支持台獨」自然遠遠不夠，北京會要求美國實質阻止賴清德當選，無論用什麼手段。
因此，拜登究竟會在台灣問題上做出多少讓步，端視他在地緣政治與國內政治惹上的麻煩有多大。從拜登火燒屁股的狀況來看，一切都有可能。
賴清德最近顯然很焦躁，原因恐怕不止於在野整合將告一段落，還在於美國可能一夕翻臉。合理推估，美國至少不會讓民進黨再度完全執政，總統與立委席次，綠營恐怕只能擇一。而美國做不做得到那麼細膩，沒有人敢低估。
這次的選舉非常特別，也非常複雜，總之一句話，中東燃燒，拜登燃燒，台灣也燃燒。 （相關報導： 謝錦芳專欄：納坦雅胡的毒藥能帶來和平？ ｜ 更多文章 ）
＊作者為自由撰稿人。
