女性的文化生活
在古代女性的生活中，文化方面的休閒活動有很多，尤其是在明清時期，隨著教育普及化程度的提高，社會中識字群體擴大，其中就包括許多女性。男性讀書以求取功名為尚，女性因為不能參加科舉，讀書就少了一些功利性，多是為了文化的修養（或裝飾）或純粹的消遣。能接受教育的女性，多出自衣食無憂的大戶人家，她們較之一般人家的女性，也有較多的閒暇時間。女性的文化休閒活動主要包括寫作、閱讀、參與文藝活動等。
女性很早就有文學作品流傳下來，而明清之後，女性作家群體急劇擴大。胡文楷《歷代婦女著作考》統計的女性作家有四千多人，其中漢魏六朝三十三名，唐朝二十二名，宋代四十六名，元代十六名，明代二百四十五名，清代三千六百八十二名。從另外一些資料中，我們也可以看出女性作品的豐富。如施淑儀的《清代閨閣詩人徵略》、單士釐的《清閨秀藝文略》、童振藻等的《清代名媛詩錄》，以及近年整理出版的《清代閨閣詩集萃編》、《江南女性別集》，收錄了大量的女性文學作品。
女性因受到傳統道德觀念的約束，交往的範圍與活動的空間都受到嚴格的限制，尤其是愛情和婚姻方面。這種壓抑的生活給女性帶來了極大的心理壓力，所以在女性的文學作品中，反映心情落寞、精神苦寂的主題特別多。民國時期著名的社會學家潘光旦曾專門分析過古代女性文學作品中的常見主題，這些作品整體的基調是十分消極的。他分類整理了清代女性詞作中的關鍵字：
（一）刺激：空、虛、天涯、深院；更深、宵、暝、夜、晚、莫（暮）、黃昏；涼、冷、寒；落日、斜曛、斜暉、夕陽、斜陽；花謝、落花、落葉、飛絮、游絲；夢、夢魂、影、痕；煙、灰、燼；難、結、塞；終、盡、絕、罷、歇；殘、破、斷、亂、剩、餘、零、碎、墜、落；消、銷、淡、澹、褪、減；淒清、淒切、淒涼、蕭條、寥、寂、岑寂、寂寞；
（二）有機狀態：慵、懶、困、倦；奈何、無計、無奈、無力、軟、弱、不禁、不勝、難禁、禁得、不堪、何堪、那堪、可堪、無賴、無聊；瘦、小、病、憔悴、懨懨；
（三）情緒狀態：愁；可憐、惜；惱、嫌、憎；厭、怨、恨；怯怯、怕；銷魂、斷腸、腸斷、別情、離緒、痛、傷；
（四）反動與行為：泣、哭、啼、潸潸、唳、咽、蹙、顰；俛、俯、垂、無言、不語；去、拋撇、拋、飄零、漂泊；鎖門、掩門、閉門；掩閨、掩窗；掩屏、閉簾攏。（〈女子作品與精神鬱結〉）
這些偏於傷感、苦悶、壓抑的心理描寫，雖不是女性生活的全部，但也能看出女性在現實生活中的真實處境。女性寫作的重要意義，不僅是一種休閒的方式，同時也是一種用以紓解內心憂悶情緒的方式。她們透過寫作，表達了內在心理與真實的情感。透過這些作品，我們也能更為真實地了解女性的生存狀態。另外，古代對女性的描寫，多是透過《列女傳》之類的著作來呈現。蒙元時代開始為表彰節婦建立貞節牌坊，凸顯孝女節婦形象的記述在明清時期更是常見，女性個體的寫作打破了這種虛假的形象。 （相關報導： 風評：賴清德踢中捷藍線的「鐵板」 ｜ 更多文章 ）
明代自初期便重視教育，廣立學校，「蓋無地而不設之學，無人而不納之教」（《明史．選舉一》）。教育的普及，使受教育人數大增，社會的識字率也大為提高。女性雖然不能參加科舉考試，但這種重視教育的風氣對女性也有很大的影響，江南大戶人家設立私塾，專門教授自家女弟子。她們識字之後，不像男性那樣一心唯讀聖賢書，往往會依興趣閱讀，閱讀成了這些女性重要的休閒方式。葉盛《水東日記》說：「今書坊相傳射利之徒偽為小說雜書……農工商販，鈔寫繪畫，家畜而人有之，痴騃女婦，尤所酷好。」中西方的小說史研究注意到了女性讀者對於小說文類興起的促進作用，因為女性讀書不以經世實用為目的，最佳的消遣便是閱讀小說了。明清之際的朱一是在〈蔬果爭奇跋〉中記載女性出行時，手不離書，「佳人出遊，手捧繡像，於舟車中如拱璧」，可見當時女性閱讀風氣之盛。
