《華爾街日報》/College Pulse的排名顯示，在提升學生未來的收入方面，賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）比美國任何其他大學都要出色。
《華爾街日報》/College Pulse的綜合排名除考慮畢業生薪資以外，還考慮畢業率指標、學生體驗和多元化程度。但薪資影響力排名採用單一的標準，僅考察一所大學的本科學位對畢業生收入的影響。
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賓夕法尼亞大學的薪資影響力得分高於綜合排名第一的普林斯頓大學（Princeton University）以及綜合排名躋身前十的另外三所常春藤盟校。私立學校是薪資影響力排行榜的王者，前25強中有21所私立學校，前50強中有40所私立學校。
為判斷一所學校的學位能在多大程度上提升薪資水準，《華爾街日報》及其研究夥伴Statista從兩個不同的角度考察了畢業生的收入：一是將畢業生的薪資與該校學生的預期收入（不管學生念哪所學校，都僅考慮學生的人口統計特徵）進行比較；二是將畢業生的薪資與在校的教育成本進行比較。
我們參照布魯金斯學會（Brookings Institution）進行的研究，根據能夠最有效預測未來收入的因素，包括獲得佩爾助學金（Pell Grants）的學生比例和父母收入中位數，為每所大學設定了畢業生入學10年後薪資中位數的預測值。薪資影響力評分中，三分之二的分值是基於一所大學畢業生的實際收入以及實際收入相較上述預測值表現如何。
三分之一的分值是基於取得大學學位的估計總費用與畢業生收入較學校所在州高中學歷者薪資的提升幅度之間的比較。這項分析參照了公共政策智庫Third Way進行的研究。
就排名第一的賓夕法尼亞大學而言，該校畢業生入學10年後的薪資中位數比賓夕法尼亞州高中學歷者的薪資高出逾8.4萬美元，畢業生薪資較預測值的提升幅度也高於榜單中任何其他學校。
在賓夕法尼亞大學大三學生布萊登·沃伊蒂基（Braeden Voyticky）看來，該校的特色之一在於，校內有許多涉及諮詢和金融等領域的職業準備社團，這些社團可以讓學生積累實踐經驗。
沃伊蒂基曾在一個名為Black Wharton Consulting的社團擔任團隊負責人，該社團為費城的黑人所有企業，提供無償諮詢，這些企業包括當地最大的連鎖超市之一。他說，這種經驗對他今年夏天在波士頓諮詢公司（Boston Consulting Group）的實習生面試很有幫助。
「你可以接觸到龐大的校友網絡，這些校友是不同領域的精英，你可以與他們聯繫」，沃伊蒂基說，有時候可以在招聘會上跟他們交流，招聘活動常常在校園裡舉辦。「波士頓諮詢這樣的公司會來賓大，只要念過賓大，你就有了那種聯結，比如『哦，對，我上過這門課，我上過那門課』——這是一種自然的破冰」。
許多頂尖名校在薪酬影響力排行榜上位居前列，但也有一些在過去排名中一直不起眼的大學脫穎而出。
密蘇里科技大學（Missouri University of Science and Technology）高居排行榜第七位，一批同樣以科學、技術、工程和數學（STEM）見長的大學也躋身前20強，其中包括名列第12位的密西根科技大學（Michigan Technological University），名列第15位的紐澤西理工學院（New Jersey Institute of Technology），名列第16位的伊利諾理工學院（Illinois Institute of Technology）和名列第20位的倫斯勒理工學院（Rensselaer Polytechnic Institute）。
2024年年底將從密西根科技大學畢業的亞歷山大·誇皮茲（Alexander Kwapisz）表示，他認為密西根科技大學是中西部地區最棒的工程類大學，理由之一是，這所學校幫他走上了電氣工程職業道路。他說，選擇就讀該校「沒什麼可猶豫的」。
誇皮茲說，「大家都知道，在這裏讀書很辛苦」，但畢業後會有不錯的收入，「我覺得，這對很多人來說是一個激勵因素。他們知道，雖然要應付期中考試，學習壓力大，時間也很緊張，但到頭來這一切都是值得的，因為他們會過上好得多的生活」。
誇皮茲說：「密西根科技大學讓我學會應對困難和問題，學會解決問題。念大學不僅事關職業上的提升和發展，也是讓你得到個人的全面發展。」誇皮茲最近剛剛結束在霍尼韋爾（Honeywell International）的實習。
目前，人們對整個高等教育的價值產生懷疑，信心跌落至新低；經過近三年的還款寬限期，借款人開始恢復償還學生貸款。在這種情況下，大學面臨著前所未有的壓力，它們需要為承擔不斷上漲的學費的學生提供有意義的回報。
達蒙·貝爾（Damon Bell）的兒子在選擇學校時，主要是看哪所學校能在畢業後帶來最好的回報。他兒子最終就讀在薪資影響力排行榜中居於第19位的阿默斯特學院（Amherst College）。這位父親說，念這所學校是物有所值的投資。
貝爾說：「我們相信，這是一所頂尖學校，所以雖然學費和食宿費用不菲，但學校的名氣、嚴謹的學風和聲譽能夠帶來遠超投入的回報。我對他的前途充滿信心。」
有時候，良好的職業前景不僅來自於學校在僱主中的聲譽，而且來自於學校在全國各地建立的校友網絡——在薪酬影響力排行榜上位列第10的巴布森學院（Babson College）便擁有出色的校友網絡。
詹姆斯·特魯斯洛（James Truslow）是巴布森學院近年的畢業生，去年因為工作原因搬到了佛羅裡達州，他說，他驚喜地發現，校友有機會參加在該校邁阿密校區（於2017年開設）舉辦的人脈拓展活動，還可以去聽嘉賓演講。
特魯斯洛說：「巴布森[在邁阿密]有這樣一個小小的生態系統，對校友群體來說真的很有意義。我通過這種方式結識的所有人都特別有幫助。」
