江澤民接掌政權後，試圖改善軍隊經商弊端，首先於1991年規定師及其以下作戰部隊不准經營企業，之後又逐年將禁止的層級向上延伸，最終於1998年通過《軍隊、武警部隊不再從事經商活動的實施方案》，軍隊全面退出商業經營，所屬企業移交中央或地方政府。然而即使如此，解放軍的貪腐情形仍以各種方式呈現，包括「賣官」、盜賣軍品、私吞軍費、收受賄賂。其中對軍心造成最嚴重打擊的，當屬「賣官」之說。香港《明報》曾於2015年披露解放軍「官位價目表」：連級20萬、營級30萬、團級100萬、師級100至300萬、軍級500萬、大軍區級1000萬。
習近平上任後的軍中打貪，起始於谷俊山事件。谷俊山生於1956年，2003年晉升少將，2009年接任總後勤部副部長，2011年晉升中將。谷俊山長期任職於總後勤部，負責營房建設、營地土地管理等工作，被指控與商人勾結，賤賣軍用土地，並將所得款項行曾是其直屬上級的軍委會副主席徐才厚。2012年，時任總後勤部政治委員的劉源，將作為其下屬的副部長谷俊山涉貪一事揭發，軍事檢察院於2014年3月依貪污、受賄、挪用公款、濫用職權等罪名對谷俊山提起公訴，軍事法院於2015年8月做出一審判決，決定執行死刑，緩期二年，剝奪政治權利終身，沒收個人全部財產，贓款贓物予以追繳，剝奪中將軍銜。本案中最關鍵的，是谷俊山在審訊中招供出行賄徐才厚一事，成為得以繼續向上追查的起始點。
徐才厚、郭伯雄係胡錦濤執政時期(2002年11月至2012年11月)的兩名軍委會副主席，因分別發跡於東北、西北，性格狡詐的徐才厚被稱為「東北狼」、作風強勢的郭伯雄被稱為「西北虎」。由於胡錦濤在執政的前兩年尚未接任軍委會主席，而是由江澤民繼續擔任，一般咸認徐、郭二人都是江澤民人馬。他們的在任，使得與軍方素無淵源的胡錦濤難以有效指揮軍隊，被視為江澤民卸任總書記後，仍然能夠以「太上皇」姿態繼續影響政局長達10年的關鍵因素。2012年習近平上臺後，徐、郭二人雖已卸任，但在軍中依然擁有盤根錯節的巨大影響力，倘若無法將二人去除，大不利於軍事改革的推動。谷俊山在審訊中招供行賄徐才厚一事，則恰好給予習近平肅清徐、郭朋黨契機。
徐才厚生於1943年，1999年晉升上將，2004年9月胡錦濤接任軍委會主席時，與郭伯雄同時接任軍委會副主席，2012年11月卸任。徐才厚長期任職於總政治部，擔任軍委會副主席後主管總政治部及總後勤部。谷俊山案爆發後不久，徐才厚被列為調查對象，2014年6月遭開除黨籍，10月軍事檢察院以徐才厚「利用職務便利，為他人晉升職務提供幫助，直接和透過家人收受賄賂」予以起訴，徐才厚被剝奪軍籍和上將軍銜，成為解放軍建軍以來因貪腐被起訴的最高階軍官。然因隨著徐才厚於2015年3月病逝，案件並未送法院審理。徐才厚的貪腐型態，主要是利用職權向下屬索賄以從事「賣官」，曾向其行賄的高階將領，除谷俊山外，被查獲的還有海軍副司令員王守業中將。
