今年早些時候，在白令海阿拉斯加無人居住的聖馬修島附近首次探測到中國的一個氣球後，美國公眾開始意識到中國在北極附近的情報搜集活動。這個氣球飄過美國和加拿大，然後在南卡羅來納州海岸上空被擊落。
中國外交部否認氣球用於偵察，並批評美國將其擊落。
加拿大官員今年表示，去年加拿大官員收繳了據信涉及監視美國潛艦的中國浮標。美國官員還在調查中國公民對美國軍事基地及其周邊地區（包括阿拉斯加）的到訪情況。
去年秋天，海岸警衛隊斯特拉頓（Cutter Stratton）號驅逐艦的時任指揮官、上尉Stephen Adler在荷蘭港停留時稱：「如果我們不在那裡，任由他們試探我們的水域，那麼那裡看起來就更像南海了。」
不斷擴大的貿易路線
俄中安全夥伴關係的部分動力源自這條能源豐富的貿易路線上的商業活動。
氣溫升高正幫助開闢亞洲與歐洲之間的新航路，而且最終或許會在北極附近催生全新航道。據《自然通訊》（Nature Communications）今年6月發表的一項研究，最快等到本世紀30年代，北極就會在9月間沒有海冰；9月是一年中冰量最少的月份。
航運公司正研究把俄羅斯的北部海岸當作連接東亞海港與歐洲的最短通道，可不必途經南部海洋和蘇伊士運河。通過取道北冰洋，一艘貨船從日本到荷蘭港口的航程或可縮短一半以上，從超過12,000英里縮短至不到6,000英里。
北方海路（Northern Sea Route）讓裝載液化天然氣（LNG）的船隻能夠通過白令海峽運貨。該航線沿著阿拉斯加以西俄羅斯與美國水域之間的海上邊界延伸。根據一項北極協議，俄羅斯有權管理北方航道。
該地區內的更多破冰船正將俄羅斯天然氣運往中國市場。據AAC SpaceQuest的航運數據，去年，俄羅斯和中國使用三艘懸掛香港旗幟的大型破冰船將俄羅斯LNG運往中國和其他市場。這兩個國家正著眼於將俄羅斯天然氣對中國的出貨量增加一倍。
據麻薩諸塞州空軍國民警衛隊一等兵Jack Teixeira獲取並在網上分享的一份機密文件，美國拒斥俄羅斯關於其管理北方航道交通的主張，已考慮在所謂的航行自由演習中挑戰該主張。此類演習名為航行自由行動（Fonops），涉及駛過一些水域以挑戰美國眼中別國的過度主張，包括中國在南海等地的主張。
美國研究了一項經過俄羅斯以北的北極水域、在太平洋和大西洋港口之間的北方海路水域航行的行動。該文件的真實性無法獨立核實。美國尚未通過該航線進行過航行。
根據另一份泄露的文件，美國曾考慮派遣一支北約戰艦分遣隊在俄羅斯以北的喀拉海進行考察，該分遣隊將包括多達四艘飛彈驅逐艦和補給船。此舉將違反俄羅斯對這些水域的限制。文件稱，挪威支持美國的這項計劃，但該計劃尚未實施。
