雙方都投入了大量資金發展北極設施，從雷達到可在冰上作戰的潛艦，不一而足。冷戰末期，蘇聯和美國的核潛艦曾兩次在靠近挪威邊境的芬諾斯坎迪亞（Fennoscandia）蘇聯主要潛艦基地以北的北極水域相撞，造成了涉事潛艦受損，令外交官頭痛不已，但避免了一場軍事衝突。
1987年，也就是柏林牆倒塌的兩年前，前蘇聯領導人戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）釋放出願意緩和緊張局勢的信號。他在這個潛艦基地附近的俄羅斯北極地區城市摩爾曼斯克發表演講時警告說，「北極地區的軍事化正在形成具有威脅性的特徵。」
30年後，俄羅斯吞併克里米亞以及對烏克蘭進行更大範圍的入侵，重新點燃了舊日的緊張局勢，美國領導西方國家對俄羅斯經濟實施了一系列制裁。西方石油和天然氣巨頭停止了與俄羅斯公司的投資和技術合作，尤其是在北極等技術難度較高的地區。美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken） 6月訪問北歐國家時宣布，重新在位於北極圈以北的挪威特羅姆瑟開設一個外交辦事處。美國在冷戰時期曾在這裡設立外交機構。
俄羅斯在北極理事會（Arctic Council）中一直被邊緣化。該理事會總部設在特羅姆瑟，是一個地區性管理組織，包括美國、加拿大和其他擁有北極領土的國家。長期以來一直希望保持中立的瑞典和芬蘭也申請加入北約，預計瑞典很快將加入，俄羅斯將成為北極理事會中唯一一個有投票權的非北約國家。由於烏克蘭戰爭，該理事會會議暫停，在俄羅斯擔任輪值主席國的兩年期間，重大決策被推遲。俄羅斯的輪值主席國任期於今年5月結束。
去年年中，普京訪問了歷史悠久的港口城市聖彼得堡，並宣布了新的海軍準則，將北極列為其優先考慮的地區之首，併為俄羅斯的「夥伴國家」開闢了一個新的角色；「夥伴國家」顯然是指中國和其他盟友。
多年來，中國政府一直表示願意幫助俄羅斯在北極地區開發港口設施，這將為向中國輸送天然氣提供便利，但俄羅斯通常會選擇西方公司。位於奧斯陸的挪威國防研究所（Norwegian Institute for Defense Studies）教授Liselotte Odgaard說，俄羅斯人不再有這樣的選擇。她說：「現在他們需要中國人的錢來做他們想做的這些事情。」
Odgaard說，目前尚未宣布任何大型合資經濟項目，但將來不可避免地會有。中國將緩慢而謹慎地利用這個機會與俄羅斯在北極地區建立經濟聯繫，並在俄羅斯在北極地區展示軍事力量時扮演支持角色。
