切蒂、戴明和弗利曼還指出比較少被注意到的第三項優勢：課外活動成果。招生單位會依據申請學生的課外活動評分，例如舞台劇、辯論、校刊校報，這些活動在非宗教的私立高中裡頭最為普遍，而這些高中的學生多半出身富有家庭。如果有數名申請學生的測驗成績相當，名校的招生單位通常會給收入前1%學生的課外活動更高的分數，而頂尖高中的學生錄取「常春藤+」的機率，則是好的州立高中學生的兩倍。
Students from middle-income families are the least likely to gain admission to elite universities in the U.S., Harvard researchers say.
— CBS News (@CBSNews) July 24, 2023
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名校錄取偏好形塑美國菁英
在合法範圍內，私立大學有權選擇學生，比起整個學校都是最聰明的學生，董事會可能更喜歡與學校有緊密連結的家庭、參加多元校際運動比賽、或者在課外活動大放異彩的學生。理論上，這三項錄取優勢，都代表學生家長最有能力提供大額捐款，而且捐款只是其中一項好處。但名校的錄取偏好不只不公平，更影響了整個美國社會。
研究分析「常春藤+」學校的候補名單，發現在考量學術表現、家長收入和種族因素之後，比起第二代「常春藤+」學生，父母非校友的「常春藤+」學生更有機會擠進收入前1%族群，申請頂尖研究所或拿到好工作也是如此，運動或課外活動表現也幫不上忙。然而，擁有上述三項優勢的學生，仍比其他學校的優秀學生擁有更好的機會獲取成功。換句話說，名牌大學正在將實力相對不足的校友二代、運動員和私立高中畢業生送往更高、具有巨大影響力的位置。如果名校更注重申請者的學業表現，不僅會塑造更加公平的社會，也能培養更聰明的菁英。
