中國前駐美大使秦剛已接任外交部長逾3個月，他留下的大使位置至今依然無人接替，成為1979年美中建交以來，駐美大使職位空缺最久紀錄。《南華早報》3日引述專家分析稱，基於當前局勢，中國可能尚未準備好把新大使放到最前線，且當中國認為雙邊關係無建設性，就會全面停擺。
秦剛2021年7月就任中國駐美大使一職，但任內只有向美國國務院禮賓處遞交國書副本，且當時依據COVID-19防疫規範，僅紙本作業，並未親自遞交。他到2023年1月卸下大使職務前，都沒向美國總統拜登（Joe Biden）遞交國書正本，不過隨後被任命為新任外長。
秦剛接任外長3個月內，又被升為中國國務院國務委員。《南華早報》提到，秦剛的晉升讓美國華府許多人感到驚訝，有些人更對錯失與他打交道的機會而感到懊悔。中國駐美公使徐學淵現為臨時代辦，代理大使職務，而現任中國外交部副部長謝鋒被視為駐美大使接替人選。
China’s longest US ambassador vacancy provides latest sign of bleak relations https://t.co/CLNclRf6s4
— South China Morning Post (@SCMPNews) April 3, 2023
美國布朗大學訪問學者弗里曼（Charles Freeman）是1972年時任美國總統尼克森（Richard Nixon）訪問中國的傳譯，他向《南華早報》表示：「我想他們（美國政府）正全面檢視北京當局怎麼了，質疑投資這段外交關係是否值得。」美國巴克內爾大學（Bucknell University）教授朱志群認為，中國可能在賣弄。
「北京當局無聯邦參議院、國會（任命）聽證會。就是定案了」，朱志群說，「我相信這裡有些賣弄，北京當局以此向我們表達不悅。想要駐在國知道在不高興，且希望新大使受到善待」。出任美國駐華大使剛滿1年的伯恩斯（Nicholas Burns），想見中國官員也是吃閉門羹。
藉大使出缺表達對美國不悅
伯恩斯2022年10月接受《外交事務》（Foreign Affairs）專訪時強調：「我們想要達到一個程度，可以詳述雙方分歧，超越談話要點，且就如何緩和局勢有真實對話。」《南華早報》稱，中國認知到許多美國官員，近日只是和中國大使會面都是政治問題。
分析認為，中國對謝鋒駐美後能否實地引導，或要由北京方面調整基本外交政策，陷入評估困難。美國智庫「亞洲協會政治研究所」（ASPI）常務董事丹尼爾斯（Rorry Daniels）表示：「謝鋒會到華府，即進入布雷區。好聽的解釋是他們（中國）有些猶豫，其他就是不安。」
丹尼爾斯向《南華早報》直言：「我認為很可能中國領導階層正處理對美國的政策，但還沒準備好正式確定謝鋒與其將會面者的關係。」這與中國高層可能在討論對美政策，應對日益升高的敵意說法吻合，而駐美大使空缺逾3個月是重新評估戰術和策略不確定的明顯證明。
「中國想了解，你們（美國）是否真的認真想找出方法讓局勢降溫」，美國雪城大學政治學副教授溥德（Dimitar Gueorguiev）說，「他們有理由對將進入大選期的美國和風險如何抱持懷疑」。弗里曼直言：「若你知道些中國文化，那有關面子...... 你能看到這段關係永遠的行動－回饋循環...... 我們互相讓對方抓狂。」
《南華早報》提到，美國華府大部分人士認為需要捍衛民主台灣，對抗獨裁威脅，但從中國看來，則是其基本主權遭到危險破壞，包括美國提升對台軍售、先前與總統蔡英文在內的台灣官員接觸增加，且拜登數次稱會協防台灣，損及長期以來的戰略模糊，這些都逐漸侵蝕美國的「一個中國」政策。
中國憂還是沒得到美國回報
分析指出，中國的沮喪還包括努力試著緩和局勢，卻因其國內疲軟經濟及社會緊張而被忽略或冷落。2022年11月，中國國家主席習近平和拜登藉二十國集團（G20）峰會見面後，同意由美國國務卿布林肯（Antony Blinken）2023年2月出訪中國，開啟一系列部長級訪問，結果因間諜氣球事件而取消訪華。
《南華早報》亦稱，中國認為習近平當時伸出的手沒得到回報，擔心再次嘗試還是沒得到美國回應。丹尼爾斯說，中國認為球在美國手上，原本以為會打回來，結果卻是扣殺，「當中國覺得他們和美國的關係無建設性，他們傾向全面停擺」，但駐美大使繼續空缺則是一般時間問題。
由於許多中國共產黨高層及政府官員近期才上任，而習近平集大權於一身，更多事要經由他的辦公室決定。美國加州大學聖地牙哥分校中國政治專家史宗瀚（Victor Shih）推測，駐美大使也可能是尚未定案的任命，且以習近平這樣高度集權的領導例子，「我猜他必須批准所有部長級職位」。
史宗瀚直言，隨著習近平3月高調訪問俄羅斯，決策可能陷入停頓，這是中央集權體制缺乏權力分配的特點。《南華早報》稱，有些人認為中國重新校準及注意最新進展後，包括蔡英文過境美國和美國任何初步訊號，可能會在4月宣布謝鋒出使美國。朱志群坦言：「我們都很好奇為何（任命）會那麼久。」
分析表示，中國駐美大使空缺並非中國內部調整的一部分，因為中國在疫情後展開一連串外交活動，除了出訪俄羅斯，還就烏克蘭戰爭提出12點聲明、到烏茲別克參加上海合作組織峰會，並開放金磚國家（BRICS）新成員，甚至是讓台灣前邦交國宏都拉斯外交轉向。
不過大使出缺仍有實際成本，因大使是派駐國政策制定者的耳目，且基於對外交互惠和禮遇的執著，臨時代辦並非在危機時期能一直被接受的代理人。朱志群說：「這是進退兩難。當關係不好時，你沒有大使在這邊。但沒有大使，就無法改善關係。」
