Great Books系列第一冊是「荷馬史詩」，包括《伊利亞特》和《奧德賽》，是完整版的合訂本。這一點我記得很清楚，也非常肯定，因為我的「宏大志向」就是從讀荷馬開始的。我還記得第二冊是希羅多德，完整收錄了他的《歷史》。第三冊是古希臘三大悲劇作家的作品，埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐裡庇得斯，我不是那麼確定喜劇作家阿裡斯托芬有沒有一起收錄進來。因為我讀了第一冊、第二冊，到第三冊就讀不完了。我的「宏大志向」只支撐了兩冊多一點點。
在我大學二年級的下學期，台大總圖書館經過了一番整修，重新開放。我走進整修過後寬敞明亮的參考書區，找到擺在那裡的Great Books，眼光一掃，心跳就加快了—因為我一眼就看到總圖書館的這一套書，比文學院圖書館那一套多了一本，多出那本書的書脊上只有短短的四個字母：Marx。我盡量維持自己的手不要發抖，佯裝若無其事，把那本大書取下來，快速地翻過。
沒錯，那裡面就是《資本論》英文版的全文。
於是接下來的兩三個星期，我成為總圖書館參考書區影印機使用率最高的讀者。幸好參考書區的書籍本來就不能外借，影印是理所當然的使用方式，不會過於引人懷疑。但我還是小心翼翼，每天出門前先想好，進了參考書區可以讀些什麼書、幹些什麼事，因為那裡是不能帶自己的書進去的。進去之後，我先一口氣找幾本書堆在桌子上，馬克思那本一定在最底下，然後每隔一兩個小時，起身捧著這一厚本馬克思到影印機前面去印個十五至二十分鐘。用這種方式，就這樣很神奇的，在大學時代我的衣櫥裡，而不是我的書架上，有了日譯本和英譯本的《資本論》。我用這兩種譯本逐句對讀，讀完了這三大卷書。
理解現代社會，繞不開馬克思
幾年之後，一九八七年，我到美國留學，在哈佛廣場附近找到了那家專賣左派書籍的「革命書屋」（Revolution Book Store）。我在那裡買的第一批書本是《毛澤東選集》和德文原版的《資本論》，都是以前絕對不可能有機會看到的書。於是我又把《資本論》當作精進德文的教材，再將英文版和德文版對讀了一遍。因為那個時候，我在哈佛大學的博士考試必須要考第二外語，而我選擇的就是德文。
我用這種方式接觸了《資本論》，讀過了《資本論》。我是在被壓抑、被禁止的情況下，激發了最強烈的動機。我真的想要知道，到底馬克思與《資本論》為什麼這麼「可怕」，為什麼在台灣它是一棵「大毒草」，好像誰沾染到了馬克思、《資本論》就會變成一個「壞人」，就會變成「共產主義者」，就會變成可怕的「惡魔」。
