1419年藏曆10月25日宗喀巴圓寂之後……
每年此時，圍繞在離天堂最近的西藏拉薩布達拉宮，各大寺院和俗家屋頂窗沿都會妝點起以萬為計的酥油燈，閃爍的燈火勝過夜空的星星，不夜之城，盪漾著不絕的誦經聲。在寺院廣場、街角的煨桑爐火，隨著陣陣白煙騰飛，使得酥油燈火更顯魅影。這靜美殊勝的夜晚，便是藏傳佛教最尊貴、為紀念宗喀巴大師圓寂而舉行的「燃燈節」。
宗喀巴與釋迦益西的師徒情緣
宗喀巴，1357年出生於「宗喀」地方（即現在青海省塔爾寺所在地），出生時即有諸種異兆。3歲時，從第四世大寶法王受近事戒（居士戒）。7歲時，拜頓珠仁欽學法，而後受沙彌戒。16歲時，受頓珠仁欽資助赴西藏學法。其後30年，宗喀巴努力聽受廣大教法，以及向上師盡力祈禱而得成就。46歲，完成了《菩提道次第廣論》，內容是顯教的教法；數年後又完成密教的《密宗道次第廣論》。在其完成重要的佛法論著，成為創立格魯派的理論基礎後，又於1409年籌建甘丹寺。
所謂「格魯」，是「善規」的意思，它強調「生活講戒律、修行重道次」，因其尖頂通人冠（僧帽）是黃色的，因而被稱為「黃教」。從15世紀開始，格魯派成了藏傳佛教的主流教派，除了繼承宗喀巴衣缽的大弟子賈曹傑外，另一位弟子克主杰為「班禪」世系之始，最小的弟子根敦珠巴則開啟了「達賴」世系。而另一位大弟子，釋迦益西（後被追認為第十世「章嘉」），則佐興黃教建立了色拉寺。
也就是說，藏傳佛教中有三大重要轉世傳承系統，均出自宗喀巴的門下。不僅如此，拉薩著名大寺，如甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺，以及後藏日喀則的札什倫布寺，皆為宗喀巴師徒所創建。他們的影響力無遠弗屆，直至21世紀更推廣至全世界，在台灣亦有廣大信眾。
因為宗喀巴在藏區名聲遠播、地位崇隆，引起了明成祖的注意，曾於永樂六年（1408年）遣使至拉薩，徵召其進京傳法。
當時宗喀巴本不欲見來使，但後經使臣請託「闡化王」扎巴堅贊（西藏八王之一）說情而在色拉曲頂（今色拉寺所在地）和使臣們相見。宗喀巴將備妥給永樂皇帝的禮物及一封信辭謝書函交給使臣後，隨即避居惹喀扎岩洞閉關修行。
永樂皇帝為了完成其以宗教懷柔政策來管理西藏地方，達到「眾封多建」的目的，而於1414年，再度派遣內臣使者候顯等四人赴拉薩迎請宗喀巴進京，但宗喀巴仍藉詞不適遠行而婉拒，同時薦派弟子釋迦益西（1352～1435）為代表晉京。釋迦益西是其司膳、隨侍，拜宗喀巴為根本上師，成為其八大弟子之一，後來被追認為第十世章嘉呼圖克圖，為內蒙古地區的宗教領袖。
附帶一提，所謂「眾封多建」，主要就是「西藏八王」，是明朝在西藏分封的三大法王（大寶法王﹑大乘法王﹑大慈法王），和五大地方之王（闡化王﹑護教王﹑贊善王﹑輔教王﹑闡教王）的合稱。
釋迦益西在京期間，永樂皇帝以隆重禮節相待及供養。他為永樂皇帝作長壽佛和勝樂金剛灌頂，同時也治療好了皇帝的重病，被皇帝敕封為「大國師」，賜給印誥。在此期間，釋迦益西還到很多漢族地區及蒙古地方傳播藏傳佛教，在北京建了法源寺，更在山西五臺山修建了6座格魯派廟宇。
1416年，釋迦益西向永樂皇帝辭歸允准，並獲頒大量的賞賜。當他回到西藏後，首先便去甘丹寺拜見了上師宗喀巴，獻上永樂皇帝所賜的各種珍貴禮物。
隨後，釋迦益西依宗喀巴的指示，於1418年在拉薩北郊烏孜山山腰處，也就是宗喀巴修行的惹喀扎岩洞旁，開始興建色拉寺。次年建成，秋天之時，釋迦益西請宗喀巴到色拉寺做長淨，宗喀巴指示釋迦益西在色拉寺建立講修密法的院寺，負起傳法建寺的弘教重任。
燃千盞酥油燈懷念宗喀巴
1419年，藏曆10月25日，宗喀巴大師圓寂。翌年的忌日，甘丹寺依照傳統儀軌，舉行了盛大追思紀念的修供。同一時間，釋迦益西也接受拉薩地區行政長官柳梧．朗嘎桑波叔侄之邀，前往色拉寺北山的惹喀扎宗喀巴大師修行洞前，籌辦盛大的追思活動。他為師尊舉行祭祀法事誦經祈禱，更點燃了千盞酥油燈供養。整片山林燈海閃爍，殊勝壯觀，令信眾更生歡喜讚嘆之心，自此便形成了每年在拉薩及西藏各區，僧侶及俗眾為紀念宗喀巴大師而點燃千千萬萬盞酥油燈供養的習俗，稱之為「甘丹安卻」（五供節）―燃燈節。
燃燈節初期，一世班禪克主杰在日喀則，因當地沒有那麼多燈碗和酥油，於是便將脂肪油注入牛蹄殼做成酥油燈。因藏曆10月為西藏地區牧民的秋宰季節，牛蹄殼取得方便，從那時開始，在藏族的牧區人家，皆會做「牛蹄燈」供養。另外，從牛蹄燈又衍生出一項「善舉」，也就是為被宰殺的牲畜誦經超渡，讓牠們來世免於投生為「三惡趣」（地獄、畜生、餓鬼）。當然，相對而言，僧俗大眾在燃燈節誦經祈福還有一個重點是，祈願來世投生為「三善趣」（天神、阿修羅、人）。
另外，在以康巴族為主的康區藏族，他們的燃燈節也另有特色。或許因為早期當地藏民物質條件匱乏，無法大量以酥油燈供養，所以他們以當地方便取得的「元根」（大頭菜），將圓形的根部剜空，在裡面點燃一根蠟燭，成為「元根燈」來供養，如此也就創造了饒有趣味的「元根燈會」。時至今日，康區的燃燈節已將600年來的「元根燈」，以歷史文化資產的形式保存下來，成為該地區獨樹一格的藏傳佛教節慶文化。
目前藏區過燃燈節其實是連續2天，這又是為什麼呢？或許可視之為宗喀巴大師與釋迦益西師徒的佛緣相繫。
1435年藏曆10月24日、亦即宗喀巴忌辰的前一日，當時已受封為「大慈法王」的釋迦益西圓寂。爾後，西藏僧俗群眾為了追念法王，在其忌日當晚都要燃點酥油燈進行供養，稱為「甘丹協曲」(「四供節」)，尤以色拉寺最為隆重。不過整體而言，「甘丹協曲」多以格魯派寺院的僧眾為主，故也稱為燃燈節的前奏曲，當然其規模就無法與次日供奉宗喀巴的盛會相比了。
六百年之後，台北再次點燃「甘丹安卻」―燃燈節
2021年春末的一個午後，在驚呼聲中，宗喀巴牙舍利在台北青田街章嘉大師紀念館的佛龕「德瑪」(掘藏) 過程中聖靈再現。2022年初冬，文化部蒙藏文化中心舉辦「智慧之神—相遇在燃燈節」活動，更讓人感受到佛緣跨越時空的牽引之力。
600年前，釋迦益西（十世章嘉呼圖克圖）在色拉寺旁的宗喀巴修行洞前，為追念師尊宗喀巴而點燃千盞酥油燈，燈火延綿不熄，至今依舊溫暖藏人無懼世間的風寒。今日，在台北青田街章嘉故居「圓滿摩尼寶洲」，再次點燃了紀念宗喀巴的「甘丹安卻」―燃燈節。同時此次活動日程不僅包含紀念釋迦益西的「甘丹協曲」，還延伸至追思1957年在台圓寂的章嘉大師紀念日。
宗喀巴與章嘉師徒之間，六百年的情緣，再次相遇在台北青田街的燃燈節，果然佛緣奇妙，再現神之智慧。
＊作者為中華民國蒙古文化協會理事長
