根據聯合國的預測，下周二全球人口數就堂堂邁進80億的大關卡，好壞不論、都堪稱一個里程碑。人口多寡對經濟、國力的影響，多年來一直有不同看法，但隱約之間，「人多好辦事」又再次回歸了。
人類難逃人口論預言的饑荒與災難
談到人口，所有人都會提到的是馬爾薩斯在1798年發表的「人口論」─簡單的說，他認為人口呈指數增加、糧食是線性增加，二者的差距最終將導致糧食匱乏和饑荒，導致饑餓、死亡、人口減少，待恢復人口與糧食的均衡後再重來一次此循環。這個幾近宿命論的理論，讓經濟學早早就贏得「憂鬱科學」之名。
從歷史上看，這個理論不無道理；許多社會繁榮、安定讓人口增加，但增到一定程度後，土地、糧食負荷過重，最終總會出現「天啟四騎士」（瘟疫、戰爭、饑荒和死亡）巡行各地、重創社會、讓人口大減，中國歷史上的朝代更替可為參考。而其成因，經濟學家會說「沒有經濟發展」，產業界會說「生產力未能提升」，技術派者則直指「無技術突破」。
也因此，全球人口數一直維持在10億不到數千年，但近200多年才快速增加，人口翻倍的時間越來越短：1800年時世界人口約10億，150年後的1950年到25億，再37年後的1987年到50億，現在則是到80億了。
曾經在窮國推節育成為風潮
在人口快速增加之時，許多國家、社會也在傳統農業社會「多子多孫多福」與「人口論」的兩極看法中擺盪、拉扯。以中國而言，1952年的人口約6億，人口理論專家馬寅初於《新人口論》就提出要控制生育，但不被接受，反而是相信「人海戰術」的毛澤東喊出「人多好辦事」的口號，中國人口快速增加。
與此同時，深受人口論影響者則提出諸如「成長的極限」、「生存之路」、「人口炸彈」等書中，專家紛紛預言人口不斷增加，社會的資源、糧食都會「養不起」這麼多人，最後甚至會壓垮地球，經濟學家則指出人口一直增加會「吃掉經濟成果」、讓社會長期貧窮、無法發展。
當時的全球確實呈現如此樣貌─那些歐美先進國家，人口增加和緩而受控、社會富裕、擁有更好的發展與生活品質；而開發中國家則代表人口快速增加、擁擠、貧窮、落後、到處貧民區、教育低、生活品質差、是窮國、弱國…..。因此70年代之後，有一堆國際機構─國際計劃生育協會、世銀人口理事會、聯合國人口基金…..都在努力減少貧窮地區的生育率。
悲觀預言未成真，中印崛起看出治理才是關鍵
這些節育計劃中最著名、也是爭議最多的是中國的一胎化；據說，這是中國一位彈道專家宋健受「成長的極限」的啟發成立一個研究團隊，算出中國人口到2080年將達40億，要控制、延遲這個人口災難的唯一辦法就是：所有夫妻只能生一胎。中國不是唯一發生節育暴行災難的國家，墨西哥、祕魯、印尼、印度…..都有類似事件，其中印度情況特別糟糕─不願結紮的男女可能被取消水電配給卡等，而且，被迫者多以低種性者為主。 （相關報導： 永遠困擾我們的生存問題：地球能養活多少人？當前世界人口是不足還是過剩？ ｜ 更多文章 ）
不過，那些悲觀的預言都未成真，原因是技術進步、生產力提升，從早期的機械化到化學肥料發明、再到綠色革命，打破人口論中的循環，世界有能力養活更多人。
