美國和韓國用「三張王牌」來稱呼北韓的軍事威脅。
令美韓兩國最擔心的莫過於北韓的：
一、核子和生化武器等大規模殺傷性武器（Weapon of Mass Destruction，WMD）；
二、能讓日韓兩國陷入混亂的特種部隊；
三、瞄準包含首爾在內，韓國各大城市的長程火砲。
北韓從一九九○年代經濟崩潰以後，基本上沒有充裕的財力來維持飛機和戰車等軍事裝備的妥善率。因此將重點放在商業機構等戒備較薄弱的脆弱目標（soft target）上，針對軍事力量強大的敵人，找出它們在防禦上最脆弱的地方，傾注心力發展「不對稱作戰」能力。
北韓的軍事實力和「三張王牌」
韓國在二○一六年的國防白皮書中提到，北韓除了放射性物質、核武、彈道飛彈之外，還有二五○○到五○○○噸的沙林（Sarin）和索曼（Soman）毒氣、天花和炭疽病毒以及鼠疫等多種生化武器。
此外，二○一七年於平壤舉行的閱兵，特種部隊也出現在隊伍之中，這支部隊的總人數高達二十萬之眾。根據軍方消息人士指出，北韓的特種部隊和美國精銳的海豹部隊一樣，由七至八人組成一個戰鬥單位。一旦有事發生，立即可以透過An-2 運輸機或氣墊登陸艇、潛艦和特工船等，將戰鬥人員送到敵對國家。
平時，北韓的特種部隊會以韓國或日本重要的脆弱目標為對象，去設想如何才能讓一般人民的生活陷入混亂，並用相似的建築物為練習對象，進行連續數日、偷襲和壓制的訓練。同一個消息指稱：「特種部隊的一個人，擁有五至六名一般士兵的戰力」。
北韓還有可以打到首爾的BM-24二四○公厘多管火箭砲、能夠攻擊位於京畿道平澤美軍基地漢弗萊營（Camp Humphreys）的KN-09三○○公厘多管火箭砲等長程火砲，合計一千門左右。其中三○○至五○○輛多管火箭發射車是沿著南北韓非軍事區布陣的，劍指首爾虎視眈眈。退役韓國將領表示，北韓在砲口全開的情況下，可以在一個小時內將五十萬發火箭彈射向首爾。
為了對抗北韓，美國和韓國共同擬定了在進行防禦的同時，還要向北韓發動攻勢的「5015作戰計畫」（OPLAN 5015）。
曾在韓國總統府擔任國安工作的高級官員表示，這個作戰計畫首先會利用電子作戰機癱瘓北韓的防空系統，接著派出戰鬥機和巡弋飛彈攻擊重要的戰略位置，再利用火砲和戰鬥機對北韓長程多管火箭砲進行攻擊。韓國的退役將領表示，「如果美韓的作戰計畫能夠奏效，就可以將一小時之內會落在首爾的砲彈數量減少到數百發之內」。但是這個作戰計畫真的能讓北韓安分點嗎？誰也不知道。
一般認為美國多少知道北韓核子相關設施的位置。提煉濃縮鈾的設施除了北韓公開的寧邊以外，美國還掌握了在西位里和龜城附近，至少還有兩處核設施存在。美韓兩國軍隊已經將發生戰爭時，需要攻擊的五○○處軍事據點的位置輸入到巡弋飛彈的導引系統內了。 （相關報導： 楊虔豪專文：理解北韓想什麼，才能想下一步怎麼走 ｜ 更多文章 ）
然而北韓透過將國土細分化，藉由讓個別區域在通訊、醫療和作戰能力維持在最低限度的方式，達成就算國土遭到分割，國內各地還是能獨自進行戰鬥的系統。曾是北韓士兵的脫北者說「發生戰爭時，各區會打開裝在信封裡載明的接戰規定（ROE），根據上頭的指示進行戰鬥」。
