20世紀90年代，強制性人道主義行動的理論獲得了可信度，當時它被用於拯救伊拉克北部的庫德族人和伊拉克南部濕地阿拉伯人免遭海珊的滅絶。後來又在包括利比亞和獅子山共和國等形勢中未受爭議地使用。
然而關於其適用條件，1999年代表科索沃阿爾巴尼亞人展開的軍事行動之後出現了國際紛爭。
自那時以來，聯合國已經接受了為拯救受到直接威脅人群可以採取國際軍事干預這一概念。 然而，保護行動原則上（R2P）被限制在由安理會授權的範圍。儘管如此，許多國家還是保留安理會授權之外採取行動的權力。
可能遭到毀滅的無辜平民不應為紐約聯合國總部內的政治紛爭而付出代價。俄羅斯、中國和其他一些國家一向反對人道主義干預。
干預原則的適用不限於對平民使用化學武器。但是，鑒於化學武器無法控制性和濫殺濫傷的作用，對平民使用化學武器可能是按此原則展開行動的最明確的觸發因素。
在這種情況下，英國指出敘利亞政府多次使用化學武器的歷史，據此再次發生化物襲擊的可能性很大。鑒於以前企圖遏制這種做法的失敗，以及目前安理會的阻撓，有理由認為，除了使用武力以外，並沒有其他辦法確保避免人道主義災難。
此外，行動中所使用的武力是嚴格限制的，並且特別針對降低未來發生化武攻擊和削弱化武襲擊的能力的相關目標。這些均符合人道主義干預的法律要求。
也可以認為，參與軍事打擊的國家通過襲擊旨在維護廣泛意義上的本國國家安全。在最近的實踐中，由於放棄化學武器而導致的防禦弱化，使化武對所有國家構成了威脅。
當然，在某些情況下，即使在武裝襲擊降臨其本土之前，各國都可以自衛。但條件是被襲不可避免，而其他手段已經窮盡，而且自衛攻擊必須與被襲的當量對等。
2003年伊拉克戰爭爆發之前，有過關於伊拉克所謂的大規模殺傷性武器的著名的「45分鐘說法」。為可能被襲打造預防性自衛的論據，英國曾聲稱伊拉克大規模殺傷性武器可能會事先毫無預警抵達其賽普勒斯軍事基地。
由於沒有證據表明巴格達策劃過這樣的襲擊，導致這一論點被放棄。同樣在當前情況下，敘利亞並沒有準備對美國，英國或法國發動進攻。
馬克·韋勒是劍橋大學國際法教授，以及牛津大學出版社《使用武力國際法手冊》編輯。
