2月初，科技巨擘谷歌突然宣布今年要商業化其無人駕駛出租車業務。這個意外的訊息，與其說是驚喜，不如說是驚駭；如果谷歌的計劃順利而且帶動其它科技大咖們搶進，未來幾年內，這個世界不知要少掉多少工作。
全球科技大咖與汽車業者爭逐的自駕商業化
全球所有的科技大咖，外加傳統的汽車業者，這幾年都投注資源在研發自動駕駛上。谷歌、蘋果、優步、特斯拉，中國的滴滴、百度、華為，傳統汽車業者的通用、福特、本田、豐田、賓士，都在這個領域拚搏。這些還是所謂的最後系統整合廠商，其它軟體、晶片、AI等企業亦對準自駕領域，高通、英特爾、英偉達也涉足其中。
路透就估計去年全球自動駕駛行業初創企業就多達240餘家，其中75家位於矽谷；業界推估單是美國的科技與汽車廠商，投資在自駕領域的金額就達500億美元之譜。
當所有相關業者都投入大量資源，各界又看好自駕是未來趨勢時，自駕的商業化、普及化似乎已是必然，所差的只是時間而已。事實上歐美許多城市都早已有不少自駕車在道路上測試，但對何時可商業化正式上路，各方看法差異極大。
原先預測10年後上路，谷歌大幅拉前時程
最樂觀的是認為2020年左右即可成熟上路，特斯拉的馬斯克甚至認為能以全自駕模式，從洛杉磯開到紐約市的Tesla電動車就算自駕車，因此「已經上路」了；業界預估的時間大都在2021-2025年左右（算是偏樂觀），優步負責自駕卡車的主管認為10年後，大規模佈署的自駕卡車才會問世；學者則認為能在所有條件下自動駕駛的汽車才稱得上自駕車，因此還要20年才會實現。更悲觀而謹慎的預測則是一名學者認為「能讓人放心將小孩放到車裡，載到學校的才稱得上自駕車」，因此「遙不可期」。
平均而言，專家們的預測是：汽車從有人駕駛到無人駕駛的轉變，可能需要10年甚至更長時間才能實現；華爾街日報就曾引述專家之話說，大家以為自駕車 5 年後就能上路是「太誇大」，實際上恐怕要20 年後才會成真。
今年谷歌自駕出租車上路，明年換通用車隊推出
但這次谷歌的宣布，卻似乎一口氣把時程從10年（或20年）後往前拉到今日─就是今日。谷歌Google證實旗下自駕車企業Waymo已經向克萊斯勒（Chrysler）訂了「數千輛」Pacifica廂型車，全數改造為自駕車款，並計畫在2018年底正式推出「無人計程車」服務，這些自駕計程車將先在亞利桑那州推出；過去已經有不少自駕業者的測試車在道路上跑，但都有測試員與工程人員在車上，谷歌這個計劃是真正實現無人在車的自駕出租車，其意義與影響迴異過往的測試車。
如果順利，以科技公司的效率及財力，預料很快就會拓展到其它地方，而其它業者也會跟著搶進─如通用在去年12月的投資者大會上就宣布，通用計畫於2019年時在美國各大城市推出大規模自駕計程車隊；之前已宣布將採購2.4萬輛Volvo休旅車，以發展自家的自駕計程車車隊的優步，也必然追趕加速推出。 （相關報導： 推動前瞻技術 科技部將推基因改造、無人駕駛實驗條例 ｜ 更多文章 ）
對個別駕駛人而言，或許殷切期盼自駕車問世，解放自己的雙手；但對許多當司機、以駕駛為業者─包括計程車、客運、卡車、送貨、企業與公家單位的司機，都可能在「掃射」範圍─則可能是飯碗不保、生死存亡之爭。
