在2019年美中貿易戰最激烈的時期，中國幾乎停止了美國液化天然氣的進口。而現在，中國從美國購買的天然氣規模超過以往任何時期。
中國的態度之所以出現一百八十度的大轉變，一方面是推動能源價格飆升的全球能源短缺所致，另一方面也是中國通過減少煤炭消耗來降低碳排放舉措的結果。
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中國今年出現多年來最嚴重的能源短缺，迫使政府縮減了工廠運營時間，部分城市甚至出現拉閘限電的情況。造成此次能源短缺的因素包括：隨著全球經濟從疫情中復甦，對中國工廠出口產品的需求超出預期；為減少污染，中國減少了煤炭消耗量，增加了天然氣用量；中國部分地區降雨較少，導致水電供應受到影響。
受上述因素影響，液化天然氣價格大幅上漲。10月初，目的地為亞洲的現貨天然氣基準價格達到每百萬英熱單位56美元，是上年同期的10倍以上。行業分析師表示，自那以來，天然氣價格已出現回落，但如果今年出現寒冬，可能會導致氣價再次跳升。
在承諾減少對煤炭的需求並力爭2030年前實現碳達峰之際，中國對天然氣的需求量已頗為龐大，而且還在穩步增長。今年中國可能會超過日本，成為全球最大的液化天然氣進口國。2020年，天然氣在中國能源消費總量中的佔比約為8%，高於2009年的3%左右。
本周全球各國領導人齊聚格拉斯哥參加聯合國氣候大會，中國將面臨加快削減溫室氣體排放的壓力。在能源短缺之際，中國尋求確保能源供應穩定，因此兌現逐漸放棄化石燃料的承諾也許與任何其他國家都要艱難。
目前，美國對中國的液化天然氣出口激增，這與幾年前中國在貿易戰期間對美國液化天然氣加徵關稅後的情形形成鮮明對比。據美國能源情報署（Energy Information Administration，簡稱：EIA）最新數據顯示，8月份，美國對中國的液化天然氣出口超過510億立方英尺，是2020年同期的三倍多。EIA數據顯示，美國對華出口在液化天然氣出口總量中的佔比為17%以上，創有記錄以來的單月出口最高水平。中國此前曾承諾，根據與特朗普政府達成的第一階段貿易協議，會從美國購買更多能源。
中國的能源短缺折射出全球能源市場吃緊的狀況。隨著歐洲從疫情中復甦，該地區也被迫應對天然氣需求旺盛引發的價格上漲局面。
中國對液化天然氣的需求令美國能源股受益，其中包括液化天然氣出口商Cheniere Energy Inc.（LNG），該公司股價今年迄今已累計上漲約80%，市值增加超過100億美元。該公司在路易斯安那州和得克薩斯州經營液化天然氣設施，已經在根據長期採購協議向中國供貨。10月份，該公司宣布了一項期限13年的新協議，向中國能源分銷商新奧天然氣股份有限公司（Enn Natural Gas Co., Ltd., 600803.SH, 簡稱：新奧股份）供應液化天然氣。
Evercore ISI的分析師Sean Morgan在最近的一份客戶報告中表示：「總的來說，我們仍然看好Cheniere的短期和長期前景。」他將該公司股票的長期目標價從107美元上調至130美元。
更具投機性的液化天然氣股票也獲得提振。Tellurian Inc. （TLRN）和NextDecade Corp. （NEXT）計劃在墨西哥灣沿岸建造出口氣站，但現在離生產液化天然氣至少還需要幾年時間。儘管如此，對該市場蓬勃發展的樂觀情緒已提振Tellurian的股價自今年春天以來累計上漲超過80%，NextDecade的股價則上漲超過70%。
中國排名靠前的大型能源公司一直在尋求獲得更多長期供應，此類長期供應協議能降低現貨市場價格波動對這些公司的影響。除了與Cheniere的協議外，最近達成的其他天然氣採購協議還包括中國國有控股公司中國石化（Sinopec）與Venture Global LNG達成的一項長期採購協議，以及卡達與中國國有控股公司中國海洋石油有限公司（CNOOC Ltd., 0883.HK, CEO, 簡稱﹕中國海洋石油）達成的一項長期採購協議。Venture Global是一家非上市公司，正在路易斯安那州開發液化天然氣設施。
標普全球普氏（S&P Global Platts）負責液化天然氣價格公布的部門主管Ciaran Roe說：「在短短30天內，中國針對未來幾年供應簽訂的長期契約的總規模就增加了約20%，幅度可算相當巨大。」
儘管各家能源公司擔心最近的價格波動可能最終會損害中長期需求，但新簽的供應協議和目前強勁的天然氣需求有助於支持當前在墨西哥灣區域進行的投資，這些投資涉及建造價值數以十億美元計的新液化天然氣終端。
更大的擔憂可能是氣候變化，並且許多機構投資者都在施加更大的壓力，要限制對新的化石燃料生產的投資。許多投資者轉而將資金投入到可再生能源領域，從長遠來看，這可能會削弱天然氣需求。
總部設在休士頓的Pickering Energy Partners的董事總經理David Heikkinen表示，幾年前，沒有人會擔心對天然氣進行長期投資。他說：「而現在，大家都對碳氫化合物的需求感到擔心。」
