「每個成功男人背後總有一位偉大的女性」這樣形容日本威士忌之父竹鶴政孝（たけつるまさたか）再合適不過。
日前，著名威士忌酒評莫瑞（Jim Murray）出版的2015年《威士忌聖經》（Whisky Bible）中，封日本的「山崎單一麥芽威士忌2013」為年度最佳威士忌，形容它的口感「近乎完美」且「目前沒有一瓶蘇格蘭單一麥芽威士忌能夠望其項背。」（near incredible genius…a single malt which no Scotch can at the moment get anywhere near）。這讓聞名世界的蘇格蘭威士忌釀酒業顏面盡失，然而世界第一榮耀背後的推手，乃是日本威士忌之母、蘇格蘭籍的柯玟（Jessie Roberta Cowan）。
When you hear me talk about over marketed and hyped whisky this is what I mean http://t.co/PyfHaeHRbg
— independentspirit (@indiespiritbath) 2015 1月 15日
竹鶴政孝
1918年，竹鶴政孝前往酒鄉蘇格蘭的格拉斯哥大學（University of Glasgow）學習製作威士忌酒的技術，寄宿在柯玟祖宅的小屋中。竹鶴政孝與柯玟（日本人稱她為麗塔，Rita）陷入熱戀，1920年1月8日，兩人在格拉斯哥登記結婚。
Wednesday's Whisky Woman - Jessie Roberta Cowan - The Mother of #Japanese #Whisky http://t.co/39NZDpuzIx
— The Whisky Snob (@Tolgadxb) 2014 10月 1日
1923年，竹鶴政孝進入當時籌備推動「國產威士忌計畫」的壽屋（寿屋株式会社、日本三得利Suntory公司前身）工作，與壽屋創辦人鳥井信治郎（とりいしんじろう）一起籌建山崎釀酒廠（山崎蒸溜所）。
十年後，竹鶴政孝離開壽屋，創建自己的事業「大日本果汁株式会社」（一甲威士忌，Nikka Whisky的前身）。竹鶴政孝堅持在日本釀造具蘇格蘭風味的威士忌。任職於一甲公司位於蘇格蘭威斯堡本尼威斯山釀酒廠的羅斯（Colin Ross）回憶，他選擇位於北海道本州、遠離塵囂的寧靜市鎮－余市町（Yoichi）建造釀酒廠（余市蒸溜所）是因為「它（余市）的氣味、氛圍和溫度都與蘇格蘭高地相似。」
1940年，經過近十年的努力，竹鶴政孝終於出產第一支的「日果威士忌」。然好景不常，第二次世界大戰期間酒類成為管制品，酒廠皆只能生產配給用的酒品。
全力融入日本文化 支持丈夫事業
新婚不久，麗塔即跟隨丈夫來到日本。踏上異國的土地，麗塔努力學習日語和東方文化，並靠著教授英語和鋼琴的收入支撐丈夫的釀酒夢。
一甲公司的國際行銷經理梶裕惠美子（梶裕恵美子）形容，「麗塔在竹鶴政孝的事業生涯扮演舉足輕重的角色…她的人際網絡是竹鶴政孝與投資者接洽的橋樑，這幫助了他創建公司。」
梶裕惠美子補充，「她非常努力融入日本社會，甚至精通日本傳統料理，且總是陪伴在丈夫身旁，竹鶴政孝不能缺少她由衷的支持。」儘管精通日語、遵守日本傳統社會規範的麗塔看似融入日本社會，但戰爭還是改變了一切。
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— Liquid Alchemy (@Liquid_Alchemy) 2013 3月 28日
二戰排外風氣盛 西方臉孔處境維艱
二戰期間，日本與西方國家開戰，身為英國籍的麗塔處境艱難。麗塔的外甥霍根（Harry Hogan）表示，「我認為二戰期間日本人有仇外情節，特別是針對麗塔和她的英國身分。」更糟的是，麗塔的日籍養女也對她顯露厭惡之情。
英國愛丁堡大學亞洲研究所（Asian Studies at the University of Edinburgh）所長札克曼（Urs Matthias Zachmann）表示，日本政府曾對麗塔施壓，「他們因為在屋頂上架設天線而遭到搜查，祕密警察認為她是英國或俄國派遣到日本的間諜。」諸如此類的事情不斷威脅麗塔的異國生活。「甚至，連酒廠裡都流傳有關她行為異常的謠言，員工們也開始抵制她。」
儘管生活受到巨大衝擊，麗塔仍不放棄在日本生活。她的堅持在身後留下日本威士忌之母的傳奇，余市町甚至有一條以她為名的街道－「麗塔路」。
The Scottish mother of Japanese whisky: Jessie Roberta Cowan http://t.co/z7wgr30EVM BBCNews pic.twitter.com/ORf7tcLR4q
— Mixellany (@mixellany) 2015 1月 12日
麗塔卒於1961年，得年61歲；竹鶴政孝卒於1979年，享年85歲，兩人合葬在日本威士忌傳奇的發源地－余市町。她與竹鶴政孝的故事2014年9月搬上小螢幕，拍攝名為「Massan」（マッサン）的電視劇，講述兩人堅定的愛情與對釀酒事業的堅持。
梶裕惠美子表示，電視劇播出後，引起一陣「一甲風潮」（Nikka Boom），不但一甲公司的國內酒類銷量增加20%；造訪余市釀酒廠的遊客人數更比前一年成長了50%之多。
