BitTorrent通訊協定本身是一個很聰明的分散式系統設計，但就像所有分散式系統，它需要誘因來吸引獨立的電腦節點加入運算，才能發揮功用。由於能夠高速分享大型檔案的特性，它在非法影音檔案分享上取得了驚人的、不名譽的成功，在2008 年一度佔到世界網路流量的三成左右。即使是在Netflix和Amazon Video等合法串流影音服務風行的今天，BitTorrent以及其衍生出來的P2P檔案分享演算法仍然佔有5%左右的世界網路流量。
BitTorrent作為一個分散式系統成功了，但它的成功卻是建立在非法影片分享上，它的誘因有著顯著的外部性，參與分散式系統的電腦們付出了電費和硬體費用，換來快速取得高解度的影音媒體，付出代價的則是好萊塢的電影工業等。
當中本聰構思比特幣時，我們不難想像必然熟稔BitTorrent的他（或者他們），為了不讓歷史重演，試圖將誘因機制內建（build in）在比特幣。理想的設計裡，這個誘因機制和整個比特幣的分散式系統應該是是完整自足的，與外部世界無關，它的定性描述如下：
大量獨立的電腦競爭著解出數學難題以挖掘出一個新的區塊（block），成功挖掘出新區塊的電腦將被獎勵以比特幣，獎勵的數量會隨著越來越多的區塊被建立出來而系統性地半衰，系統也會不斷調整難度以維持平均挖掘出單一區塊的時間為十分鐘，因此比特幣供給量將會以可預期的曲線成長，最終趨近兩千一百萬枚的數學理論上限。在此分散系統中，比特幣持有者被預期拿比特幣換取服務或產品，服務或產品提供者也被預期接受比特幣為支付方式，而所有交易都以同樣方式記錄在區塊鏈（blockchain）中。
在中本聰的這個虛擬理想國裡，服務提供者和產品生產者都願意以比特幣交易，而由於比特幣供給量隨著時間增加的幅度是由系統制定的、可預期的，因此不存在中央銀行人為操作貨幣供給量和華爾街從金融體系中套利的缺陷，服務提供者和產品生產者都能夠心平氣和地從事真正的經濟行為。
在這裡我們暫且不論這個理想國的設計嚴重忽略了貨幣供給量與經濟產出互相影響的歷史證據，光是一個現實狀況就會打破理想國的設計：比特幣可能是出生並存在於虛擬世界，但人類所需要的服務和產品早已經在實體世界中流通，並以美元、歐元、人民幣、日圓、英鎊乃至於新台幣交易著。
換言之，就像任何一個進出口貿易額不為零的國家的貨幣，比特幣不可能與實體世界的以美元、歐元、人民幣、日圓、英鎊乃至於新台幣完全脫鉤，否則就會出現套利（arbitrage）空間。
