不迴避歷史觀眾肯定
六十四歲的杭州市民林鳳儀當年是知青去黑龍江，後考上大學，在區政府任科長退休。看了這部片子的前六集，她說：「看這部電視劇，常常會想到當年的自己，那一幕幕都是自己經歷的，或者聽說過的，但根本就不了解這些歷史事件的背後故事。知青返城，恢復高考，每一個決定當年都遭遇現在人們難以想像的障礙與阻力。想想也是，最高領導人有一個正確想法，別以為就能直接部署推行，過去很少有關於高層權力鬥爭的直接描述，改革確實很艱難，從過去的鄧小平的經歷，就能理解今天的習近平改革的不容易。」她說，正是因為這段歷史中包含了自己全部的青春歲月和回憶，她很多家人和朋友都追看這部電視片，每晚看兩集，大家說是「媽媽級」觀眾、「奶奶級」觀眾。不少觀眾對該劇的評價是，「不迴避歷史，竟意外好看」。
八月八日中央電視台黃金時段播出這部電視劇第一、二集，由於週末週日兩天排播綜藝節目，《歷史轉折中的鄧小平》八日首播後輪空兩天，十一日繼續播出第三、四集，中斷兩天並不妨礙觀眾對這部片子的關注和議論。據中央電視台公布的八月八日收視率，該劇第一、二集的中心城市平均收視率高達百分之一點七六，奪得當日所有上星頻道電視劇收視冠軍。全大陸網平均收視率百分之一點九八，平均觀眾規模約五千五百萬，其中，第二集收視率達百分之二點零八。另據《歷史轉折中的鄧小平》官方微博披露的數據，該劇第一集收視率達百分之一點八八，第二集達百分之二點八八，「現在所有電視劇收視率，超過一點零的已經很少，超過二點零的根本沒有了」。
《歷史轉折中的鄧小平》製作繁雜，打磨精細。據悉，劇本打磨三年，用導演吳子牛的話說，「尤其是歷史方面都是經過嚴格檢驗」。這部電視劇製作前，中央文獻研究室成立了專家和作家組合的編劇團隊，三年時間撰寫六十萬字劇本，八易其稿。曾擔任《建國大業》、《建黨偉業》等大型影片執行製片人的高成生擔任該劇製片人。劇組輾轉北京、安徽鳳陽、深圳乃至河北遷安等地取景，三個攝製組拍攝，剪片的機器經常幾天關不了機，工作量是一般電視劇幾倍。劇組常規人員五百多人，劇中有名有姓的人物一百多人，要是算上秘書、警衛等，加起來上千人。劇組二零一三年九月開機後，拍攝一百一十二天殺青，後期製作則長達七個月，送各級官員審查。
劇中鄧小平的扮演者是國家一級演員馬少驊，觀眾普遍認為，他雖沒有鄧小平特型演員盧奇形似，卻更為神似。馬少驊也坦承，他當年飾演孫中山時，最在意的是自己像不像，但現在他絲毫不會去介意自己像不像鄧小平。他說：「我認為我演的就是鄧小平。」薩日娜飾演卓琳，謝鋼飾演陳雲。不管是沈傲君等飾演的鄧家子女，還是李光復演的胡耀邦，都相當神似。陝籍演員張嘉譯飾習仲勳，儘管戲份不多，但他還是傾情演出，他當男一號的另一部戲等著開機，為拍這部戲，要輾轉幾個攝製組，同時還要改台詞背台詞，卻沒拿一分錢片酬。
