所以，那所謂「挑戰－回應的動力」到目前仍然持續發揮影響。我們也許並未身處在一個新的戰國時代，但無疑的，目前的中國領導者決心讓國家充滿競爭力，也得到了大多數國民的支持。「勿忘國恥」的口號喊得震天價響，不但被刻在紀念碑上，也是講者在集會上大聲疾呼、老師在課堂上對學生諄諄教誨的一句話。儘管中國堅稱該國會「和平崛起」，但我們知道中國這頭睡獅終於警醒了，而且它的統治者們會試圖讓國家重掌明朝與清朝那種霸權。
某些國際關係學者認為這是很有可能的。他們說，國際關係只講求實力原則，而且崛起的強權不可避免的會用自己新獲得的力量來對抗舊的強權。中國的領導人們當然會覺得自己受到其他國家的不合理牽制，尤其是美國。例如，美國的親密盟友台灣向來都被比擬為一艘「絕不會沉沒的巨大航空母艦」，可以把中國的「軟弱要害」暴露出來。中國某位頂尖的軍事戰略專家曾撰文寫道：「解決台灣問題將替中國的和平崛起除掉最後一塊絆腳石。」還有許多潛在問題可能會引爆中國採取武力行動，其中又以南海問題為最。中華人民共和國會跟明初與清朝的中國一樣，對外發動大規模軍事行動嗎？
回顧人類歷史，多國交戰的狀況到處可見，而且我們也沒有理由覺得那種狀況不可能繼續出現──能讓我們抱持一線希望的唯一理由是：如今我們面臨著許多全球性的問題，因此對於全人類來講，攜手合作可說是前所未見且非常急迫的必要之舉。以胡鞍鋼為例的某些專家預測中國將會成為「某種新形態的強權」，為了「面對經濟、政治、能源與環境的全球性挑戰」而與美國和其他國家合作。我們不妨抱持這種希望，也希望中國能找到願意與它合作的國家。長久以來我們人類早已學會了如何兵戎相見，而且非常擅長此道。只是對於和平相處這件事，我們還有很大的改進空間。
**作者為西方漢學界的著名學者，近十年最重要的全球史學者之一。耶魯大學歷史學博士，師承西方漢學巨擘史景遷（Jonathan D. Spence）、十六到十七世紀歐洲史專家帕克（Geoffrey Parker）。曾任埃默里大學（Emory University）東亞系系主任，主要研究領域為殖民主義比較研究及中國史與全球史。本文選自《火藥時代：為何中國衰弱而西方崛起？決定中西歷史的一千年》（時報出版）。本系列結束。
