「歹勢咧，我現在正被電視台記者團團圍住，要晚30分鐘才能去給妳訪。」電話裡，寧夏夜市觀光協會榮譽理事長林定國的聲音，仍然非常洪亮。自從6月29日，寧夏夜市開了台北市夜市恢復營業的第一槍，全台灣的目光全都集中在這裡，他每天都被媒體追著跑。
寧夏夜市年紀很大，超過60歲；長度只有短短3百公尺、180個攤販和店面，年營收卻超過10億元。它曾經寫下台灣許多個第一：第一個禁菸夜市、全面設置地下油脂截留器的夜市、第一個行動支付夜市、集體外送平台夜市……。
被老爸叫回接班的商人
借力使力救活快倒的夜市
「我們不敢說是最團結的夜市，但我敢說，我們是最民主的夜市。」他打開手機裡的寧夏夜市攤商群組，6月下旬疫情漸趨平緩，這個3百多人的群組就熱鬧起來，先是調查恢復營業意願，再來是擬定防疫攻略、規模等等，一個晚上逾百通訊息。（延伸閱讀：王品前接班人賣咖啡 獲利五成捐非洲、兩成給員工）
靠著討論、修正，訂出許多規範，包括只許1/4攤商營業，先報名先開張、面積也縮減到不到一半，攤商全面防護、加上掃QR碼，以及無接觸式付款，1百多公尺裡就有10座酒精消毒體溫量測器。
「停業將近50天，我們不是在休息耶，是在做萬全的準備。怎麼可能不怕？要是防疫沒做好，是會出人命的！我們怕死了！」身為台北市第一個恢復營業的夜市，林定國說得戰戰兢兢：「大家都很清楚，我們只有一次機會，若這次失敗了，整個寧夏夜市想再爬起來，要很久很久。」
一個沒落的夜市要爬起身有多難，可能沒人比林定國更懂。
寧夏夜市堪稱台北市最老夜市，由於鄰近大稻埕，周邊早在日治時期就開始發展。1973年，重慶北路拓寬工程關閉兩旁商家，台北市政府將攤商安置在寧夏路，商圈開始蓬勃發展。然而1990年代後期，因為未有效管理，環境污染、標價不清，導致商圈一度沒落。
「那時真正是內憂外患。」在寧夏夜市長大的鬍鬚張董事長張永昌曾形容，內憂是居民為了爭取生活品質而跟攤商對立，摩擦頻傳；外患是面對其他夜市競爭，沒有特色的老夜市，人潮大幅流失，整個夜市就像一盤散沙，沒人看好商圈的未來。
林定國也是在寧夏夜市長大的孩子，父母在夜市賣過魷魚羹、炒米粉、舶來服飾，他10歲就幫父母推攤車做生意。「因為跟人租攤、租店，沒有安全感，阿爸從小教我賺到錢就要買房子。」夜市生活辛苦，加上買房投資得法，35歲他就「賺飽了」，決定移民澳洲，卻被老父的一通電話喚回台灣。
「阿國，寧夏路要倒了。」那時寧夏夜市攤商收了超過1/4，整條路奄奄一息，老父親說：「這條路把你養大、讓你賺錢，你賺夠了就跑，不管它死活，做人甘（怎麼）可以這樣？」
