「楊百萬」的故事是已故中國領導人鄧小平「致富光榮」口號的生動體現。
楊百萬的真名是楊懷定，在1980年代末中國金融市場的試驗初期，鐵合金廠技工出身的他靠著買賣股票成為一名成功的投資者，也成了中國股民心中的草根英雄。
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據中國官方媒體報導，人稱楊百萬的他於6月13日在上海去世。
根據他在2002年出版的自傳《做個百萬富翁：楊百萬自述》披露的出生日期，他終年70歲。他在自傳中說，自己出生在上海一個貧窮的大家庭，父親曾在當地稅務局工作，母親偶爾打零工。
中國國有媒體新華社援引他兒子楊鈺琦的話稱，患有糖尿病的楊百萬去世前曾因併發症入院搶救。
身為一個保守樂觀主義者，楊百萬在投資風格上更貼近巴菲特（Warren Buffett），而不是1987年電影《華爾街》（Wall Street）中的股市大亨蓋柯（Gordon Gekko），早在中國證券交易所正式成立之前，他就已經開始了債券和股票交易。
1990年，楊百萬告訴《華爾街日報》：「我們計劃掀起一場股市革命。」《華爾街日報》在一篇頭版特寫中描述楊百萬，說他找到了一條輕鬆致富路：在中國朝著資本主義方向探索但尚未頒布相關證券法規前，他透過渾水摸魚賺到了錢。
據1993年美聯社（Associated Press）的一篇報導，楊百萬的名片上印著這樣的頭銜：上海平民股票證券職業投資者。
中國共產黨的領導人從未真正信任過股票，上海和深圳證券交易所於30年前成立後的好幾年之內，仍被描述為一場實驗。但楊百萬低調的生活作風和審慎的投資風格被證明在政治上是可接受的，因此他經常在國有媒體上亮相，成為中國股市的代言人。
根據楊百萬的自傳，他出生於毛澤東領導的中國共產黨成立新中國後不久的1950年6月29日。1988年時，在鐵合金廠工作的他年薪僅相當於400美元左右（約台幣1.1萬元），但是當年他一共湊了相當於8000美元的錢去投資債券，而當時的債券就好像銀行的欠條。後來他買了自己的第一支股票，是一家電子產品製造商的。當時，中國的公有制經濟已經步履維艱，捉襟見肘的集體制企業開始用所有權股份當成工資支付給員工。
在1990年末、上海和深圳兩大證交所成立之前，股票交易都是透過非正式管道進行的。楊百萬樂觀認為，可交易股權將喚醒中國大地上的賭博精神。他持有的股票和債券價值大幅飆升，傳奇也就此誕生。
