2020年4月，時任美國總統川普（Donald Trump）斷言，新冠病毒可能來自武漢一個實驗室。中國官員則回應說，該病毒可能來自美國。當月，澳洲成為首個公開呼籲對新冠疫情起源進行獨立調查的國家，這招致了中國的憤怒回應。北京方面後來對進口自澳洲的葡萄酒實施了限制，澳洲官員以及其他外國官員認為中方此舉是報復。
很多科學家都警告說，時間過去越久，新冠溯源難度就越大。
希望促成一個折中方案的歐洲各國政府起草了一項決議，呼籲將一項獨立評估交由WHO決策機構世界衛生大會（World Health Assembly）投票表決。
據前美國高級官員稱，中國在與WHO成員的閉門談判中極力阻撓和推遲一項調查。
其中一位前官員稱：「他們每句話都要談判。」去年5月通過的決議沒有具體說明時間框架。這位前官員說，一些成員國想說的是調查應該立即開始，但中國表示反對。
10天後，川普宣布美國將退出WHO。然而，美國官員仍希望促成調查，並找到了一個途徑：美國在該聯合國組織的管理執行委員會有一個席位，有效期至2021年。但這個由34個國家政府代表組成的委員會並未獲邀就研究條款的談判提供建議。
而WHO直接與中國談妥了這些細節。一位美國官員說，考慮到疫情造成的人員和經濟損失，美國官員曾敦促WHO與該委員會協商。該官員稱，這是一個特殊情況，正常辦事方式並不適用。
但另一位美國官員說，美國盟友不願意加入。
喬治城大學奧尼爾國家與全球衛生法研究所（O'Neill Institute for National and Global Health Law at Georgetown University）的教務主任Lawrence Gostin表示，為該委員會提供諮詢會大大加強WHO的政治影響力。Gostin曾就國際衛生法向WHO提供建議。
去年7月美國駐WHO代表Andrew Bremberg帶著一封信來到WHO玻璃塔式的總部大樓，正式啟動為期一年的美國退出WHO相關法律程序。但Bremberg表示，他向譚德塞和WHO緊急項目執行主任邁克爾・瑞安（Mike Ryan）表示，仍有時間修補關係。
當時瑞安問道：美國是否會讓美國政府官員加入WHO正在召集的溯源專家組？美國政府機構有一批世界頂尖的疾病調查專家。
Bremberg稱他回答道：「當然會。」
瑞安未回應置評請求。譚德塞未回應通過一名發言人提出的置評請求。、
當月，兩名WHO官員在中國待了三周，就溯源調查裏面中國部分的條款進行談判。到去年7月底，他們就一份「職責範圍」文件達成一致，這份文件列出了短期和長期目標。一個關鍵點是，在中國展開的任何工作都將成為全球溯源研究的一部分，之後可能伴隨著對其他國家的調查。
