兼職性工作者面對的殘酷性與專職的不能同日而語，但葉海燕有過交易的經歷膽子就大了些，從此以後出去開會都自稱「我們性工作者」。
葉海燕死皮賴臉地求相熟的性工作者帶她到場子裡去幫忙收錢。她坐在包間的外面，客人要進門就先把錢交給她，客人走了她再把錢給性工作者。這是最低檔的「站街女」的交易方式，葉海燕也是第一次知道，她們透過「錢人分離」規避員警的抓捕。
坐在房間外面，葉海燕有一種看盡人間百態的感覺。十五歲的小女孩也在場子裡等著客人上門。女人們都拿一根帶刺鐵棒，因為如果不給錢，客人是不該碰她們的，有些男人走過沒事就摸她們一把，這讓她們很是討厭。
NGO的工作繁忙，葉海燕能到場所裡觀察性工作的機會不多，但每一次去，她都發現許多自己不知道的細節，那是地表下的世界，她靠得再近也還是陌生。
隨著葉海燕對真實的性工作越來越瞭解，她的想法不再是要讓性工作者「脫離苦海」，因為那需要整個社會環境的改變，包括城鄉、貧富和性別的結構，而在現實逆轉之前，她應該做的是減少性工作者受到的傷害。
在中國，性交易是全然非法的，員警在抓捕性工作者過程中，最常用的證據之一就是場所或女子的皮包裡備有大量保險套，因此每當員警對性工作者的抓捕加劇，她們就減少使用保險套。
脆弱的地位使得性工作者隱匿在地下，她們不僅不願意接受愛滋病檢測，遇到搶劫和暴力也只能自認倒楣，許多人像瑤瑤那樣死去也不為人知。
葉海燕的觀點在同行眼中就變得越來越激進。她認為給性工作者發幾個保險套、找幾個性工作者做愛滋病檢測無濟於事，她開始倡議性工作的合法化，強調只有合法的地位才能提高性工作者的職業保障和談判能力，她們才不會輕易地答應顧客不用保險套，也不需要擔心攜帶保險套會增加被抓的風險。
按照NGO圈子內部的分類方法，這時候葉海燕從一個「服務型」的NGO工作者，轉向了「權利宣導型」。
＊作者畢業於南京大學。長期為港台媒體撰寫中國時政與民間運動相關深度報導及專欄。她持續關注中國女性與抗爭議題，其文章曾五次獲得亞洲區域人權新聞報導的最高榮譽──「人權新聞獎」肯定，並於二○一七年獲得亞洲地區最高新聞獎項——亞洲出版業協會「卓越新聞獎」。本文選自作者新著《她們的征途──直擊、迂迴與衝撞，中國女性的公民覺醒之路》（八旗文化）
