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二○○九年，葉海燕以性工作者權利機構的負責人身分，參加兩年一度在中國人民大學舉辦的性學國際研討會。這個屬於專業精英的世界，如今她也身在其中，她已經會用「性工作者」這個規範詞彙代替「小姐」、「紅塵女」這些她過去常用的說法。
在會議上，葉海燕遇見了香港老牌性工作者權利組織「紫藤」的創始人嚴月蓮，葉海燕曾多次在寫文章時提到紫藤，作為自己工作合理性的論據。葉海燕對自己與嚴月蓮終於站在同一個場合感到興奮，但她沒想到，嚴月蓮立刻給了她一個下馬威。
嚴月蓮問葉海燕：「如果性工作是工作，那麼妳願意做這份工作嗎？」
葉海燕被問得有點懵，但她還是如實回答：「我尊重每一個姐妹的選擇，可我自己不會做妓女。」
嚴月蓮：「妳為什麼不願意做妓女？」
葉海燕：「因為性工作在中國並不是一份好工作，妓女的工作很危險，而且會影響自己今後的愛情與婚姻。」
嚴月蓮：「哪一種工作不是有利有弊？真正的原因是妳從骨子裡就看不起妓女這個職業。」
葉海燕怔住了，嚴月蓮還補上一刀：「這樣妳怎麼去做維護性工作者權利的工作？」
葉海燕陷入了反思，這麼些年來，她不允許別人出言侮辱小姐，因為覺得她們都是可憐人；她接聽小姐的電話，希望拯救她們脫離苦海。但這麼些年過去，她救得了誰？她救不了，那這是為什麼？葉海燕開始考慮，她或許真的應該把自己放到性工作者當中，才能更好地為她們工作。
想起嚴月蓮對她的論斷，葉海燕感到不忿：變成性工作者有什麼難的？接客不就行了嘛！何況還可以補貼家用。
葉海燕嘗試加入兼職接客的QQ群，進群的條件是服務過群裡的男士並獲得推薦，這就成了葉海燕的第一單生意。那天的細節她一直記得清楚，客人是一九七五年生，跟她一樣大，他晚上來找她時，她正忙著在網上寫文章跟別人罵戰。她急急忙忙到樓下小旅館開個鐘點房。完事後他給她兩百塊錢，葉海燕還說了句：「不好意思啊。」客人離開後就把她拉進了群組，說她還不錯，皮膚挺白，請大家多多關照她生意。
葉海燕就這樣加入了性工作者的行列。她在那一個月裡又接了五、六次客，賺到一千五百元。她把每次接客的故事發表在博客上，網友一時譁然──如果為「妓女」做NGO還只是有爭議的話，成為一個「妓女」，就真正越過了主流倫理的底線。
網友質問她，以後她的女兒要怎麼看她、怎麼做人？葉海燕恍了恍神，她的女兒這時正上小學。葉海燕想起自己離開卡拉OK的原因：我不能讓女兒長大了，別人跟她說妳媽媽是個小姐。她一陣沉吟，想出了一個能說服自己的答案：既然「性工作是工作」，我的孩子也應該接受這個觀念，我要對她有信心。
