14天之前，美國民主體制遭遇史無前例的攻擊；14天後，美國試圖向全世界證明，它的民主體制會繼續前進、亙古長存。2021年1月20日，約瑟夫．羅賓奈特．拜登二世（Joseph Robinette Biden Jr.）宣誓就任美國第46位總統，賀錦麗（Kamala Harris）就任第49位副總統，也是第一位女性與第一位少數族裔副總統。
3位前總統柯林頓（Bill Clinton）、小布希（George W. Bush）與歐巴馬（Barack Obama）偕同夫人出席盛典；至於亂政4年、連任失敗，並在任期末日闖下煽動暴民攻佔國會大禍的川普（Donald Trump）則在20日一早搭機飛往佛羅里達州，由副總統彭斯（Mike Pence）代表出席。川普也成為150多年來第一個缺席繼任者就職大典的美國總統。
就職大典在國會山莊（Capitol）西側廣場舉行，天氣原本多雲飄雪，但隨後陽光普照。受新冠肺炎疫情與川普煽動暴亂影響，典禮規模較往年縮小許多，參加者一律戴上口罩，保持社交距離，儘量以碰肘、碰拳取代握手與擁抱。拜川普政府應對疫情荒腔走板之賜，截至20日，美國逾2427萬人確診新冠肺炎，其中逾40萬人不幸病亡。
流行音樂天后女神卡卡（Lady Gaga）獻唱國歌《星條旗之歌》（The Star-Spangled Banner）之後，賀錦麗在大法官索托馬約爾（Sonia Sotomayor）監誓之下宣誓就職。另一位天后珍妮佛洛佩茲（Jennifer Lopez）獻唱《這是你的土地》（This Land is Your Land）之後，拜登在大法官羅伯茲（John Roberts）監誓之下宣誓就職，美國正式進入新時代。
拜登隨後發表就陣演說，他強調今天是「美國的一天、民主的一天、歷史與希望的一天、重新開始與決心堅定的一天」。對於6日川普支持者國會暴動，拜登說：「人民的意志被聽到了，人民的意志會被關注。我們學到教訓：民主珍貴，但是脆弱。此時此刻，朋友們，民主獲得勝利。」
「我們站在這裡，短短幾天之前，一群暴民以為他們可以用暴力來抹殺人民的意志、來阻止民主的運作、驅趕我們離開這個聖地。他們沒有得逞，永遠不會得逞，今天不會，明天不會，永遠、永遠不會。」
拜登深知國家從疫情惡化、經濟衰退到種族爭端，可謂百廢待興。他說：「在這個艱險的冬天，我們有許多工作要做，但也擁有許多可能性：我們要盡可能去修復、復原、療癒、建設、爭取。美國歷史上很少有人像我們一樣，面對如此艱鉅的挑戰。」
對於川普4年亂政讓社會深陷對立與分裂，拜登說：「我知道那些分裂我們的力量非常深刻，不可忽視。我們在歷史上不斷進行抗爭，一邊是人人生而平等的美國理想，一邊是撕裂我們、惡劣醜陋的種族主義、排外主義、恐懼與妖魔化。這是一個危機與挑戰的歷史性時刻，團結才是正途，我們要以美利堅合眾國的身分來因應這個時刻。」
演說最後，拜登昭告同胞：「我們目標明確、決心堅定，面對時代的使命。我們以信仰做支撐、信念做動力，為彼此盡心盡力，為我們摯愛的國家全心奉獻。願上帝保佑美國，願上帝保佑我們的部隊。謝謝各位同胞。」
