如果說1979年蘇聯出兵阿富汗表明二戰後蘇聯對外擴張政策達到頂點，那麼，2003年美國第二次出兵伊拉克，摧毀薩達姆政權，則標誌美國全球霸權政策到達頂點，尤其對外輸出民主到達頂點。但美國的盛極而衰，從對外擴張轉向全面收縮，則經歷了一個相對漫長的時期，一直到今天，都還沒有塵埃落定，因為美國並不甘心，內部一直在爭議、掙扎之中，並由此導致了劇烈的動盪與巨大的懸念。
但是，如果美國對朝鮮核武危機最終無所作為，讓朝鮮核武最終生米煮成熟飯，美國和全世界都不得不最終接受朝鮮核武的既成事實，接受朝鮮作為世界核武俱樂部的一員，那麼，美國內部關於是否從全球收縮的一切爭議、掙扎，就不再有實際意義或者說影響了，事實會做出最終的裁決。不能說美國從此不再是世界強國，美國毫無疑問仍是世界強國，但其強度會大大不同。美國從前的權威可能一去不復返，美國可能被全世界看輕，美國的全球霸權的基礎將根本動搖，美國也就無非是一個普普通通的強國罷了。從過去的眾王之王，淪落為眾王中王。
如此，世界將沒有霸主，因為美國的霸主地位不可替代。這點上朝核危機本身就是明證。美國固然面對朝鮮的咄咄逼人步步退讓，除了口炮，束手無策。但其他國家又如何？任何其他國家有辦法麼？更具體地說，朝核危機不止針對美國，更針對中國，更是對中國的羞辱和對中國國家安全的最大威脅。但是，恰恰在這關頭，中國提醒全世界尤其提醒美國，不要高估中國對朝鮮的影響力，換句話說，中國也並不更高明。迫在眉睫的朝核危機上如此，其他國際問題也如此，整個國際關係和國際經濟秩序都如此。中國有錢，中國崛起，GDP總量世界老二，這都沒錯，但這不足以構成中國從美國手中接管全球秩序的實力，當世界霸主，中國離這步還有十萬八千里呢。
這才是朝核危機的所有危機中，最最最深刻的危機，即它不只是對美國的挑戰，對中國的挑戰，對日本的挑戰，諸如此類。它不只是對哪個國家或者說對哪一些國家的挑戰，它的挑戰也不只是來自其原子彈、氫彈、中程制導導彈、遠端制導導彈本身的殺傷力，而是它對整個國際關係和國際經濟秩序的巨大威脅，它對整個人類的巨大威脅。
更具體地說，是對殘存的雅爾達體制的最後一擊，是壓垮雅爾達體制的最後一根稻草。
通常認為，蘇東解體之後，雅爾達體制就已經終結了，對這說法我是礙難苟同的。因為所謂雅爾達體制，不僅包括世界範圍的兩極對抗即美蘇對抗，還包括美國的超強地位，還包括聯合國體制。顯然，蘇東解體只是終結了兩極對抗，美國的超強地位，以及聯合國體制，並沒有大的變化。就此來說，雅爾達體制仍具生命力，所以，雅爾達體制確立的全球秩序還管用，世界沒有亂套。
但是，朝核危機之後，情況大不同。朝核危機發生發展的過程，就是美國全球超強地位逐步衰落的過程，也是聯合國體制逐步衰敗的過程。如果朝核危機最終無解，朝鮮真的成了世界核武俱樂部的一員，則無異於對美國超強地位衰落、聯合國體制衰敗的最終確認。這點上將不再有任何懸念。這將是對殘存的雅爾達體制的毀滅性打擊，後果之慘烈超過當年的蘇東解體。
今天回頭看，不能不承認，這主要是美國當年種下的苦果。蘇東解體之後，全世界的自由民主陣營一片狂歡，而有福山著名的「歷史的終結」之說，認為人類進入了全球性自由民主的時代。正是在狂歡之中，美國政府加大了對外輸出民主的力度，決定向中東輸出民主。這才有了第二次海灣戰爭，有了伊拉克的薩達姆政權的垮臺。這是美國政府具體講是時任美國總統的小布希犯下的致命錯誤，激怒了幾乎整個伊斯蘭世界，而有今天的中東亂局甚至世界範圍的宗教衝突、種族衝突。美國陷入了一場沒有盡頭的、它根本耗不起也不可能有任何國家耗得起的超限戰之中。直到今天，美國終於千瘡百孔筋疲力竭。
這是朝鮮走上核武不歸路最重要的背景。沒有小布希任上向中東輸出民主這一美國全球戰略的重大轉移，就不可能有朝鮮發展核武的國際空間。所以，今天的朝核危機，在第二次海灣戰爭打響的那一刻，其實就已經註定。等到今天，美國終於發現這一戰略錯誤，為時已晚，千瘡百孔筋疲力竭的美國事實上已經無力回天。
這就意味著，美國將很可能再做不了世界員警，號稱世界老二的中國也不可能做得了。其他國家就不用提了。即從此之後，世界將很可能沒有員警，世界將很可能進入無政府狀態。
世界沒有員警，世界無政府狀態，這會是人類的福音麼？當然不是。想想吧，上個世紀前半葉，不正是因為世界沒有員警，世界無政府狀態，才導致了兩次世界大戰，讓全世界血流成河麼？今天的世界局勢，比之兩次大戰前，難道不是嚴峻得多麼？核擴散、恐怖主義、種族衝突、宗教衝突、族群衝突……，實際上國際秩序已經亂了，好在美國無論怎樣千瘡百孔筋疲力竭，都還在咬緊牙關支撐，至少裝出一副自己在支撐的樣子。所以國際秩序雖然亂了，但還沒有大亂，大體上還屬於一種隱性的亂世，大致的秩序還是有的，表面上過得去。但川普上臺之後，連裝都不肯裝了，乾脆就告訴全世界：別指望我，大傢伙兒自顧自吧。但因為美國內部對此爭議巨大，川普此舉在美國似乎並非共識，所以全世界對美國多少都還有點幻想。
就在這時，朝鮮加快了核武化的進程，實際是開始了核武大躍進，終於有了前幾日震驚世界的空前程度的核子試驗。事已至此，如果美國還不能有切實的措施來應對朝鮮的核武化，終結朝核危機，而是聽任朝鮮走完核武化的最後一公里，那麼罩著美國的最後一層面紗就徹底掉了，就等於告訴全世界，美國真的撐到極限了，真的再撐不下去了。
這是一個絕不能打開的潘朵拉盒子，一旦打開，一切不可預料。所以，所謂朝核危機，其實不是朝核危機，準確地說，其實是人類危機。如果這關過不去，世界不會再好起來，以往的時代，將是我們在餘生中不斷流連忘返的美好回憶。
＊作者為中國公知，前《南方周末》評論員
