「潮水退去，才知道誰不穿褲子游泳。」（You only learn who has been swimming naked when the tide goes out.）這是2008年金融海嘯時期，美國投資之神巴菲特（Warren Buffett）評論歐美金融業鉅子的名言。10多年之後，另一波海嘯襲擊全球，然而不必等到潮水退去，一個又一個「不穿褲子」的案例已然浮現，只不過它們不是金融業鉅子，而是威權領導人統治的「失敗國家」。
尼加拉瓜是台灣在中美洲面積最大的邦交國，人口約640萬，截至5月25日，全國新冠肺炎確診僅279例，其中17人死亡。看看與尼國接壤的宏都拉斯（也是台灣邦交國）與哥斯大黎加（中美洲公衛體系最健全的國家），前者確診近4000例、180人死亡，後者確診930例、10人死亡。
只以數字論英雄，尼國堪稱防疫模範生。更特別的是，在拉美各國紛紛推行出嚴格的社交疏離（social distancing）與封鎖措施之際，尼國政府卻鼓勵人民馬照跑、舞照跳、集會照辦、足球照踢、節慶照過、教堂照上，對病毒幾乎不設防！不由得讓人想起疫情原爆點中國武漢今年農曆小年夜舉辦的「萬家宴」。
國家如此奇葩，其中必有玄機。國際公衛專家與組織幾乎一致認定，尼國疫情遠比帳面數字嚴重，只是被馬納瓜（Managua）當局千方百計壓下、吞下：成百上千的疑似症狀患者被歸類為「非典型肺炎」或「呼吸道疾病」，死者被官方以「快速葬禮」（entierro exprés）草草掩埋，軍警把守醫院與公墓，禁止私人醫院做病毒篩檢，政府從不公布篩檢數據，想進行疫調的泛美衛生組織（PHO）被拒於門外。
根據尼國公民團體「公民觀察站」（Observatorio Ciudadano）的統計，尼國目前至少2323人確診新冠肺炎，其中465人病亡，遠遠高於官方數字。多位尼國醫護人員對國際媒體透露，其醫療體系已經瀕臨崩潰，連太平間也人滿為患，官方矢口否認的社區傳播其實早已出現。
奇葩國家必有奇葩領導人，尼國不但有，而且是夫妻檔：現任總統奧德嘉（Daniel Ortega）與副總統兼政府發言人穆麗優（Rosario Murillo）。奧德嘉出身冷戰時期的左翼游擊隊「桑定民族解放陣線」（FSLN），1979年推翻美國力挺的蘇慕薩家族（Somoza family）政權，執政至1990年因總統選舉落敗而下台，但2006年東山再起當選總統。奧德嘉高齡74歲，近年健康欠佳，新冠肺炎疫情全球爆發以來，他一度神隱長達5周，甚至被傳出病危，雖然4月底現身闢謠，但迄今深居簡出。
穆麗優是奧德嘉在FSLN的革命伴侶，1998年奧德嘉被繼女柔伊拉茉莉佳（Zoilamérica）指控性侵，她全力護夫，從此政治地位蒸蒸日上，是奧德嘉2006年與2011年總統選戰的關鍵操盤手，儘管先前她唯一擔任過的「公職」是第一夫人，但2017年1月就任副總統，而且掌握實權。穆麗優今年68歲，許多分析家認為奧德嘉有意傳位給她。
前提是要撐過新冠肺炎這一關。奧德嘉政府的鴕鳥政策在全球獨樹一幟，對疫情威脅視若無睹，彷彿以為只要埋頭硬撐，天意庇佑，就能否極泰來。本月初，543位尼國醫師與公衛人員發出公開信，要求政府立即施行全國防疫行動，但馬納瓜當局置若罔聞。
一大原因當然是經濟，尼國是西半球第二貧窮的國家，僅次於加勒比海島國海地（也是台灣邦交國），2010年代中期有過短暫的經濟榮景，但2018年4月奧德嘉政府血腥鎮壓反對陣營，也扼殺了經濟的生機，當年衰退4.0%，2019年衰退3.9%，今年至少4.3%。據聯合國統計，尼國約4分之1人口生活在貧窮線（每天生活費1.9美元）下方。換言之，奧德嘉政府顯然不認為這樣的體質，可以經得起任何程度的社交疏離或封鎖措施。
但經濟顧慮與壓力並不代表政府可以反其道而行，無視於放諸四海而皆準的公衛原則，並以粗暴的方式阻斷訊息流通，將批評意見全都貼上陰謀論的標籤。會這樣做只代表領導者只在乎自家政權能否延續、能否確保統治集團成員雨露均霑。再者，旅遊業對尼國經濟越來越重要，把公衛當兒戲等於對外國觀光客關上大門。
新冠肺炎疫情席捲全球之際，許多人對「中國經驗」、「中國模式」津津樂道，但尼加拉瓜讓我們看到，威權領導人、威權體制扼殺的不只是基本人權與自由，還有人命！
