田納西州議會2017年5月9日已通過補助所有居住滿1年之居民免費取得大學學歷，法案正等待州長簽署，可望成為美國第一個提供這種補助的州，最快2018年9月即將實施，入學後只要維持GPA2.0即可。補助的經費預算將來自2003年以來的樂透彩收入。
不久之前，2017年4月紐約州剛通過補助勞工和中產階級州民所有公立大學的學費，居住滿1年、家戶收入低於10萬美元者、不限年齡皆可接受全額補助，亦即大約80%學生有資格申請。大學免費本是總統候選人柏尼桑德斯（Bernie Sanders） 的競選主軸，2017年4月他發表聲明指出，美國高等教育應該是每個人的權利，而非少數人的特權，公立大學和學院必須成為勞工階級可以免費獲得的資源。喬治亞州和其他十幾個州也正在規劃中。補助兩年大學學費的州則有奧勒岡和明尼蘇達。
2017年2月舊金山則是第一個以城市規模，無排富提供社區大學免學費，有助於移民和弱勢族群入學，市立社區大學過去註冊率大降，如今也可望增加。
田納西州在2016年25-64歲居民之大學畢業率34.3%，在美國各州排名42，而2014年州經濟指標（the 2014 State New Economy Index）排名40，此指標主要由知識水準、創新和全球化等表現進行評估。州長 Bill Haslam 施政挑戰之一就是在2025年將大學畢業率提高到55%。
在2014州經濟指標中，紐約州為第12名，加州排名第3。
在高教全球化、教育商品化多年以後，教育已經成為人民沉重的負擔，經常被認為與貧富差距擴大關係密切。為何重商的資本主義國家美國，此時卻吹起一陣補助學歷風潮? 純粹是人權立場，或者經濟考量、或者其他原因？
高教人力的投資具有公有財和私有財的雙重特質，一般認為爭取接受高等教育，不但是受教者個人生活改善的契機，也有助於國家經濟發展。由於教育與就業的高度關聯性，最後受教階段的高等教育，也與就業市場有關，良好的員工教育素質對企業發展也有利。因此，高教學費是否應該開放自由競爭、或者國家管控、或者企業買單甚至量身訂做等，一直有許多值得討論的議題。
根據內政部2017.2月「我國15歲以上人口教育程度統計」報告，2015年我國105年底戶籍登記人口年滿15歲以上者計2,040萬人，教育程度以大專以上者占43.64％最多，研究所以上已有136萬人，20至24歲族群中，大學生比率更高達68.45%。台灣2015年高教人口比例已達47%，高於OECD平均35%，如與主要國家比較，以加拿大55％、以色列49％高於我國。雖然如此，台灣高教品質常受質疑，經濟表現也並不出色，與學歷和教育成果之相關性，尚有討論空間。
提案的田納西州議員 David Hawk 指出，「企業或工業設廠或尋找創投地點時，會考慮當地公民是否具備高中以上程度，這個現象使本州不具備高教學歷的成年勞工，有動機回學校受教育，提高自己對於新企業的價值。」
這些無獨有偶的政策，由州政府提供免費的高等教育，或許暗示了美國強化資本主義政策、改善招商投資環境的決心。然而，企業不在美國設廠的原因之一是工資成本，教育程度提高，工資成本又將提高，是否真的能招攬企業投資? 此外，提高高教人口比例只是一個量化指標，未必能達成關鍵績效—提高外界投資意願和增加工作機會。借鏡台灣，高教人口已達47%，在文憑和就業之間，仍然有未能彌補的鴻溝，大學端培育的畢業生，未必能學以致用，企業端仍宣稱找不到稱職員工，反而使大學文憑貶值。目前美國各州這一步，由政府承擔高教投資，以人權觀點，固然將會提高私人投資的公平性，卻忽略了企業的責任和需求。
同時，此舉在高教學費節節高漲時，以政府預算補助大學學費，也避免了對於高教品質和收費對應性的檢討，甚至可能助長高教學費繼續調漲。無論如何，如此重大的教育政策轉變，也代表龐大的經費預算，其利弊得失，值得世界各國關注。
＊作者為台南大學兼任助理教授
