政府空洞地保證疫情會受到控制；人們卻看著醫院和停屍間人滿為患；銀行存款因經濟停滯而急速減少；除了隔離這種古老方式外，坊間還盛傳無數偏方⋯⋯
2020年的地球，幾乎全被新冠肺炎疫情佔據，而就在一世紀前，全世界也為了一場大流感而煩惱。1918年1月那場被暱稱為「西班牙流感」（Spanish flu）的大流行病，初期就像一場普通流感，很快傳遍歐洲、美洲與亞洲，全球超過1/3人口感染，至少奪走5000萬人性命。台灣也有4萬至5萬人死亡。當時正值奪去近2000萬條人命的一次世界大戰末期，這場流感卻在15個月內造成至少2.5倍的人死亡，被稱為人類史上第二大傳染病，僅次於黑死病。
過去100年來，人類醫學高速進展，發現了病毒存在、學會治療無數疾病並製作有效疫苗，還發展出即時通訊技術，建立起細緻的公共衛生網絡。但全世界還是走到了這一步：所有人戴起口罩，仍無法趕在數十萬人死亡前阻止疾病傳染。種種場景完全與1918年流感如如出一轍。
傳播方式相同，發病症狀也幾乎一樣
在西班牙流感與武漢肺炎（新冠肺炎）有哪些相似與相異之處，可供人們借鏡？美聯社（AP）近日針對兩場大流行比較，發現兩者共通點極高。引發疾病的都是呼吸道病毒，也都是從動物傳染到人類身上，傳播方式相同（飛沫、空氣），發病症狀也幾乎一樣。唯一幸運的是，2020年的科學家很快就確認了這種全新病毒的基因序列，能夠藉此快速研發出病毒檢測試劑的國家至少擁有更多戰鬥機會。
兩場大流行中，減少病毒傳播的方式也不外乎勤洗手、戴口罩等等。時任芝加哥衛生督察羅伯森（John Dill Robertson）給予大眾的建議，在今日看來也完全適用：「如果你感染了就在家靜養，保持溫暖、多喝熱飲，直到症狀過去。」羅伯森也強調，病癒後仍要保持警覺，也要避免再染上肺炎等類似疾病，因為身體機能比較衰弱。
保持社交距離也是重要的防疫方針之一，時任美國醫務總監布魯（Rupert Blue）曾建議：「盡可能遠離人群和擁擠的地方，多開窗戶的重要性不用再強調了……總之想盡辦法呼吸新鮮空氣就對了。」
也因為如此，西班牙流感影響中低階層比例最高，他們多數住在狹窄公寓、免不了搭乘大眾運輸，也無法遠離擁擠燥熱的工廠，染病率和死亡率都較富有階級來得高。新冠肺炎的影響也是如此，可能還要加上經濟衝擊，因為貧苦階層現在更難承受城市封鎖、無法營生的後果。
此外，1918年流感致死率約2.5%，並非在所有患者身上都有強烈致命性，新冠肺炎也是如此，很多人感染後症狀極微，幾乎不會察覺。
各國領袖反應不一
美國歷史作家貝瑞（John M. Barry）在著作《大流感》（The Great Influenza）一書中還特別舉出，美國總統似乎都傾向忽略疫情嚴重性。貝瑞認為1918年時任美國總統的威爾遜（Woodrow Wilson）態度過於消極，他自己也曾在1919年3月染上流感，而且痊癒後身體大不如前，但他在流感肆虐期間一次也不曾發表意見，從來沒討論過這場疫病殺死了多少美國人（至少67.5萬人）。
但比起當今美國總統川普（Donald Trump），威爾遜的沈默可能更不具殺傷力。川普堅稱美國掌控疫情得當，屢屢表示要不顧一切解除封鎖、重啟經濟；還不斷說出未經證實的錯誤資訊，例如把消毒劑打進血管裡可以殺死病毒之言（雖然後來又聲稱只是「諷刺」），反造成公衛人員極大困擾。
美聯社還指出一個驚人巧合，西班牙流感的死者之一名叫弗烈德里奇・川普（ Friedrich Trump），正是當今美國總統川普的祖父。另一位更知名的患者名叫富蘭克林・羅斯福（Franklin D. Roosevelt），當時身為海軍部助理部長的他幸運痊癒了，後來成為第32任美國總統，在1933年至1945年間帶領美國走過大蕭條（Great Depression）與二戰危機。
最大不同：死亡群體
兩場大流行之中，最大的相異之處應是死亡群體。1918年流感期間，絕大多數死者都介於20到40歲，研究顯示，可能是因為年輕人免疫功能強，當免疫系統盡力攻擊病毒，就可能傷及患者的健康臟器。新冠肺炎發展至今，目前仍認為慢性病患者、中老年人的死亡率較高。在人口極為高齡化的義大利，新冠肺炎患者死亡率就高達約8%至12%。
另一方面，武漢肺炎的命名出自疫情發源地，但1918年流感的發源地眾說紛紜，唯一確定的是絕對不在西班牙。 西班牙在一戰時保持中立，新聞媒體相對自由，加上西班牙國王阿方索十三世（Alfonso XIII）曾經染病，該國疫情看來特別嚴重才會得名。事實上，1918年人類剛結束史上第一場世界大戰，成千上萬的年輕士兵乘船回國，與家人歡聚，許多人當時已經染病，病毒因此蔓延更快，這場疾病也許被稱為「海軍流感」、「一戰流感」更為貼切。
醫療方式與謠言
100年前的醫學畢竟不若今日發達，不僅坊間盛傳偏方，連醫生都經常使用錯誤的醫療手段。英國科學記者史賓尼（ Laura Spinney）曾在著作《死亡騎士：1918年西班牙大流感如何改變世界》（Pale Rider: The Spanish Flu of 1918 and How it Changed the World）記載，曾有美國醫生建議患者「吸入」硼酸和蘇打粉，號稱可以清潔鼻腔；還有醫生建議患者食用碘化物以「消毒身體內部」，相比之下，建議人們用洋蔥摩擦胸口、保持腳部溫暖的偏方算是相當溫和了。
作家貝瑞受訪時說：「那時候的美國可沒有佛奇。」
佛奇（Anthony Fauci）是美國美國國立過敏與傳染病研究院（NIAID）主任，因為擔任美國抗疫行動最高顧問而有「抗疫隊長」、「美國陳時中」之稱，擁有豐富流行病學經驗的佛奇，也常堅持科學防疫而與川普意見相左。
此外，即使到了現代，永遠會有誇張傳聞隨著病毒盛行，有陰謀論者懷疑「5G網絡建設」才是導致新冠肺炎的原因，一如1918年有人認為無線電會引發流感，英國還出現群眾燒毀十多座電塔的事件。真要比起來，社群媒體發達的2020年，人們更容易接觸到網路上的不實傳言，專家和媒體不斷闢謠也未必有效。
教訓：大流行不只一波
以古鑑今，回顧百年前那場大流感，最需要矚目的可能不是死亡人數，而是大流行的再次來襲。西班牙流感第一波發生於1918年春季，第二波發生於1918年秋季，死亡率最高；第三波則是1919年冬季至1920年春季，死亡率介於兩者之間。
第二波疫情發生時，美國亦有官員掉以輕心，讓疫情再次大爆發。例如1918年9月，賓州費城不顧專家反對，堅持舉行支持戰後重建、鼓勵購買國債的大遊行。但就在遊行後僅僅一星期，費城就有4.7萬人染上流感，超過4500人因此而死，這場遊行也被稱為「美國史上最致命的遊行」。
對照這場流感，新冠肺炎目前全球確診人數已達456萬人，死亡人數將近31萬，但很可能仍處於第一階段，隨著許多國家陸續「解封」，不免讓人擔心，一但大眾過於鬆散，第二波甚至第三波疫情可能隨時捲土重來。
