在數位時代前，專注也許被視為是一種好的習慣、能力，但今天我們越來越常看到許多人反而在談論「分心」作為一種技能的好處。例如，紐約時報知名記者尼克．比爾頓在《一位數位移民的告白》中，就認為今天已是「多工族世代」。著有《虛擬社區》、《聰明行動族》等重要著作的網路研究者霍華德．瑞格德，也在其前幾年出版的新書《聰明網路使用手冊》中，談論控制自己的注意力如何是重要的數位技能。
然而，對於特克來說，持續分心現象背後的意義卻不只是如此。除了談到在這樣的世界中，我們已逐漸跟不上科技為我們設定的生活步調外，更深層的是，她看到了人自身在這樣過程中所經歷的化約。特克指出：「連線的生活鼓勵我們用類似處理物品的方式，迅捷有效地對待我們在線上遇到的人」。至於線下的人呢？則都變成是「可暫停的」（pauseable），面對面的互動不斷地被來電與簡訊打斷。
雖然特克沒有進一步討論，但這種將他人視為物品、可暫停的狀態，直接地讓人聯想到半個世紀以前，德國哲學家海德格（Martin Heidegger）對於現代科技的批判。海德格認為，現代科技的作用是將自然萬物原有的豐厚意義化約為僅供人使用的資源。同時他也警告，雖然看起來人在其中好像是主宰、支配者，但實際上人也將變成同樣化約的存在。過去我們在批判資本主義生產體系將人降格為人力資源時，其實就呼應著海德格的預言。如今，特克的觀察顯示出，不僅在生產勞動體系，在日常的互動生活中，人也被化約為某種近似物的狀態，可供彼此瀏覽、暫停與即時取用。
由此看來，不同於比爾頓與瑞格德，特克是以較為批判的角度看待持續分心世界的到來。對她來說，持續分心的狀態也許沒有那麼美好，相反地，它從根本上危及了人與人的關係。我們甚至可以說，《在一起孤獨》全書所透露出的確實是相對悲觀的論調。特克自己在本書最開端處也是如此自陳。不過，我們稍後再回來討論這個問題，先讓我繼續說明第二個脈絡。
自由與安全的矛盾情感
閱讀《在一起孤獨》的第二個脈絡是，我們可以在特克厚實的敘事中看到這個時代鬱積已久的病徵。
特克的每一位訪談者說的，好像都是我們自身的故事。明明就坐在附近的同事，卻總是用簡訊傳話。多數的時候，我們選擇用即時訊息取代打電話。用十七歲的伊蓮的話說：「好多人都對電話深惡痛絕」──就算不是如此誇張，電話如今也成了完全陌生或極為親密關係的限定物。但同時，我們卻再也離不開手機、網路。「永不斷線」不僅是一種客觀狀態，更是如今人們感到安心的保證。
