半機械人工程則更進一步，是讓人體結合各種非生物的機器設備，例如仿生機械手（bionic hand）、人造眼，又或是將數百萬個奈米機器人注入我們的血管，讓它們在血液中巡航、診斷病情並修補損傷。這種半機械人的某些能力，將會遠遠超出任何有機的人體。
例如，一副有機身體的所有部分都必須緊緊相連，才能發揮作用。如果有一頭大象的大腦在印度、眼睛和耳朵在中國、腳在澳洲，最有可能的情況就是這頭大象根本就死了，而且就算因為某種神祕的因素而還活著，也是眼不能視、耳不能聽、足不能行。
然而，半機械人卻能夠同時出現在許多地方。像是半機械人醫師，根本不用離開位於斯德哥爾摩的診間，就能在東京、芝加哥、甚至是火星上的太空站，進行緊急手術。唯一需要的，就是夠快的網路連線、以及一對仿生機械眼、一雙仿生機械手罷了。但是再想想，為什麼只能是一對呢？為什麼不能是四隻眼睛？事實上，甚至連這些想法都是多餘的，如果能有儀器直接連接半機械人醫師的大腦，又何必再用手去拿手術刀？
這聽起來可能很像科幻小說，但其實已經成為現實。最近已有猴子學會如何透過植入猴腦的電極，控制遠端的仿生機械手腳。癱瘓的病人也能夠單獨靠著念頭，就移動仿生機械肢體或操作電腦。如果你想要的話，也能夠戴上電子「讀心」頭盔，在家裡遙控電子設備。這種頭盔並不需要把電極植入大腦，而是去讀取你頭皮所發出的電波訊號。如果想開廚房的燈，只要戴上頭盔、想像一些事先編程的心理符號（例如想像你的右手做某個動作），就能把開關打開。這種頭盔現在網路上就買得到，只要四百美元。
2015年初，斯德哥爾摩一家高科技公司Epicenter有數百名員工在手中植入晶片。這個晶片大約米粒大小，存有個人安全資訊，讓他們只要揮揮手，就能打開門、或是操作影印機。他們希望很快也能用這種方式來付款。希歐柏拉德（Hannes Sjoblad）是幕後研發人員之一，他解釋道：「我們已經隨時都在與科技互動，但現在搞得手忙腳亂，得輸入各種PIN碼（用戶個人識別號碼）和密碼。如果能用手一摸就好，豈不是輕鬆自在？」
然而就算是半機械人工程，現在也仍然相對保守，因為它還是假定要由有機的人類大腦，扮演生命的指揮和控制中心。還有另一個更大膽的想法，則是徹底拋棄有機的部分，希望打造出完全無機的生命。大腦神經網路將由智慧軟體取代，這樣就能同時優游虛擬世界與真實世界，不受有機化學的限制。經過了四十億年徘徊在有機化合物的國度，生命終將打破藩籬，進入一片無垠的無機領域，形成我們在最瘋狂的夢中，都未曾設想的形狀。畢竟，不管以往我們的夢想再瘋狂，也還是不脫有機化學的限制。
離開有機領域後，生命或許也就終於能夠離開地球。四十億年來，生命之所以還是局限在地球上的一小部分，是因為天擇讓所有生物都完全得依靠著地球這顆巨大飛岩的獨特情境。就連現在最強韌的細菌，也無法在火星上生存。但如果是非有機的人工智慧，就比較容易殖民外行星了。
因此，用無機生命取代替代有機生命之後，可能就播下了未來銀河帝國的種子。但領導者不見得是像《星艦迷航記》裡的庫克船長，反而可能比較像是百科（Mr. Data）。
＊本文選自《人類大命運》（天下文化提供）
