自古及今，其名不去，以閱眾甫。
吾何以知眾甫之狀哉？以此。
大道泛兮，其可左右。
萬物恃之以生而不辭，功成而不有。
衣養萬物而不為主，常無欲，可名於小；
萬物歸焉而不為主，可名為大。
以其終不自為大，故能成其大。
大道像氾濫的河水，廣泛地流行在周圍。
萬物依靠著它生存而不推辭，大功告成卻不佔有。
養育萬物而不去主宰它們，它一直是無欲的狀態，可以稱它為「小」；萬物來歸附而不加以主宰，可以稱它為「大」。
由於它從不自以為大，所以能夠成全它的大。
「大道泛兮，其可左右」，大道像氾濫的河水，廣泛地流行在周圍。《易經》泰卦中，也有「左右」的概念。其《大象傳》說：「後以財成天地之道，輔相天地之宜，以左右民。」人如果在某個一個地方經營的形勢達到了泰的境界，根本不必去招商，也不必去拉夫，天下的很多資源都會吸引到他這邊來。大道的吸引力就像聚寶盆一樣，彙聚天下資源。
「萬物恃之以生而不辭，功成而不有」，萬物依靠著它生存，而它也不推辭；大功告成卻不佔有。這就是道家真正了不起的胸襟。世間很多紛爭，很多事業的功虧一簣，就是因為人到最後都想去佔有、控制。《易經》的坤卦象徵大地，大地如同母親，它生養萬物，會控制一切嗎？不會，它會無私地為萬物奉獻滋養。
「衣養萬物而不為主，常無欲，可名於小」，養育萬物而不去主宰它們，它一直是無欲的狀態，可以稱它為「小」。「衣」當動詞用，「衣養」指養育、覆蓋，就好比用衣服把萬物包在裡邊供養與照顧。「衣養萬物而不為主」，雖養育萬物，卻不存有主宰的心理。可見，道呈現的是一種無欲無求的狀態。「可名於小」有如「至小無內」（《莊子·天下》），不能也不必容下任何東西。
「萬物歸焉而不為主，可名為大」，萬物來歸附而不加以主宰，可以稱它為「大」。道就像大海，是在最低位，但是河川溪穀最後統統流到這裡來。也就是說，道真正主導一切、創生一切，但是它不爭那個名號。所以，道看著好像很小，甚至都不好稱呼它，但是它能包容一切，胸襟廣闊無邊。
「以其終不自為大，故能成其大」，由於它從不自以為大，所以能夠成全它的大。悟道的人從不膨脹自己，也不誇耀自己的偉大，更不會居處最大的位置。悟道的人不處在高位，反而能夠成就他實質上的偉大。
可見，我們讀《道德經》，老子的觀念有時候看起來好像和世俗的想法相反，其實這才是最後的真實。譬如，人越想要得到什麼東西，最後越沒有辦法得到。如果越不去爭，到最後不要都不行，反而實至名歸。
