三三八年鮮卑族部落領袖拓跋什翼犍在今河套地區建立國家，國號為「代」，統治今內蒙古中南部、山西北部，鮮卑族才由部落型態轉變為國家形式。到三七六年，前秦強盛，皇帝苻堅出兵攻擊代國，拓跋什翼犍兵敗，奔逃時被殺，代國滅亡。雖然如此，剩餘的鮮卑人得地利之便，迅速逃回東蒙古草原老家，並未被全部殲滅。此後苻堅的注意力轉向南方，前秦於三八三年對東晉發動淝水之戰，卻在失敗後迅速瓦解，三八六年鮮卑新領袖拓跋珪回到山西北部，重建代國，同年改國號為「魏」，史稱「北魏」。
拓跋珪剛建立北魏時勢力甚為微弱，但做為拓跋家族在代國滅亡時的倖存者，生於憂患使他作戰勇敢，也善於權謀，終於能立定腳跟，打下北魏的基礎。北魏建國時正值五胡十六國後期，這個鮮卑族的國家乘其他各族力量大量耗損之際異軍突起，以五十餘年的時間東征西討，擴展地盤，從小國變大國，從弱國變強國，三十多年以後成為北方亂局中的獨強，隨即滅亡剩下的胡夏（四三一年）、北燕（四三六年）、北涼（四三九年）、後仇池（四四三年）各國，順利統一中國北方的大地，中國也從此進入南北朝。當時鮮卑族的領袖不見得了解「卞莊刺虎」的典故，但歷史機運賦予他們「後發」的優勢，符合等待「二虎相鬥，弱者死，壯者傷，一舉而殺二虎」的戰略原則，他們也能善加利用，終於成功。於是，北朝開始。
鐵馬金戈vs.杏花煙雨：看了南朝看北朝
與談人：葉言都╳陳識仁（輔大歷史系主任）
時間：11／1（五）19:00-21:00
地點：洪建全基金會（台北市羅斯福路二段9號12樓）
夜探南北朝：來到陶淵明、謝靈運、木蘭與蘭陵王的年代
主講人：葉言都
時間：11／22(五)19:00-21:00
地點：孫立人將軍官邸如意廳（台北市南昌路一段136號 ）
時間：12／3(二)19:00-21:00
地點：《旅讀中國》雜誌（臺北市南京東路三段287號10樓）
＊作者葉言都，臺灣大學歷史系博士現任東吳大學歷史系暨創意人文課程兼任助理教授、洪建全基金會敏隆講堂講師、臺北市長官邸藝文沙龍講師。曾獲第8屆時報文學獎科幻小說首獎、時報文學獎推理小說首獎。本文選自作者新著《讓我們來到南朝》、《讓我們來到北朝》（時報出版）
