人們對北朝的印象似乎不若南朝那樣鮮明，即使在唐朝詩人筆下，以北朝為題材的詩作也難得一見，少數作品如李商隱的〈北齊二首〉是詠特定史事，尚不足以顯示北朝的整體風貌。然而我們如果因此就認為北朝面目模糊，少有值得探訪之處，那就會失去許多獨特的歷史風光。北朝，值得探訪，既然唐詩裡留下的不多，那就讓北朝人自己來說吧。請讀讀這幾首北朝的詩，暫時不去理會詩中的典故，只是嗅一嗅北朝的絲絲氣息，先隱約感受北朝是怎樣的時代：
北魏 崔鴻，〈詠寶劍詩〉
寶劍出昆吾，龜龍夾彩珠，五精初獻術，千戶竟論都。
匣氣沖牛斗，山形轉鹿盧，欲知天下貴，持此問風胡。
北魏 溫子昇，〈白鼻騧〉
少年多好事，攬轡向西都，相逢狹斜路，駐馬詣當爐。
北魏、西魏 董紹，〈高平牧馬詩〉
走馬山之阿，馬渴飲黃河，寧謂胡關下，復聞楚客歌。
南齊投奔北魏 王肅，〈悲平城詩〉
悲平城，驅馬入雲中，陰山常晦雪，荒松無罷風。
帶著從這些北朝詩染上的雄壯與蒼涼，現在，讓我們開始回到北朝的世界，在六個不同的領域裡探訪北朝。我們將沿著北魏的興起、變化、衰亂、分裂…一路探訪下去，在進入北朝生活與文化的領域，最後比較北朝末年東、西雙方明顯的差異，說明北朝與南北朝終告結束，中國復歸統一的原因。
北朝的歷史探訪之旅即將展開，現在做一些行前預備性的整體說明。
北朝（四三九～五八一年）
是中國歷史上南北朝分裂時期北方王朝的總稱，包括北魏、東魏、西魏、北齊、北周五個王朝，與南朝對峙並存。北朝一般從北魏太武帝拓跋燾統一北方（四三九年）算起，至楊堅篡北周建立隋朝（五八一年）為止，歷時一百四十三年。北朝與南方幾乎同時存在的宋、齊、梁、陳四朝合稱「南北朝」。
北魏（三八六～五三四年）
是北朝的第一個政權，由鮮卑族的拓跋珪所建，國號為「魏」。為與中國歷史上其他以魏為國號的政權有所區分，史稱「北魏」。初年定都平城（今山西大同），四三九年統一華北，四九三年在孝文帝拓跋宏的決策下遷都洛陽，皇帝也改姓「元」。
五三四年北魏分裂，在國家的東部與西部各出現一個政權，爭戰不休。分裂的雙方都自命正統，也都仍使用「魏」為國號，史稱「東魏」與「西魏」。東魏於五五○年被漢族權臣高洋篡位，高洋建立齊帝國，史稱「北齊」，以與南齊有所區分；西魏於五五六年被鮮卑族權臣宇文護、宇文覺篡位，宇文氏建立周帝國，史稱「北周」，北魏至此全面結束。
東魏（五三四～五五○年）
北魏分裂產生的政權之一，據有北魏原來領土的東部，與據有北魏原來領土西部的西魏政權對立。東魏唯一的皇帝係由鮮卑化的漢人權臣高歡擁立，建都鄴城（今河北臨漳），高歡「大丞相府」所在地的晉陽（今山西太原）為其別都。
西魏（五三五～五五七年）
北魏分裂產生的政權之二，據有北魏原來領土的西部，與據有北魏原來領土東部的東魏政權對立。西魏係由鮮卑人宇文泰擁立另一位北魏皇族稱帝所建，定都長安（今陝西西安）。
北齊（五五○～五七七年）
北朝後期分裂時代位於北方東部的政權。五五○年由高洋篡東魏建立，都於鄴城，以晉陽為別都。因皇室姓高，又稱「高齊」。五七七年被北周滅亡。
北周（五五七～五八一年）
北朝後期分裂時代位於北方西部的政權。五五七年由鮮卑人宇文護、宇文覺篡西魏建立，都於長安。五七七年攻滅北齊，五八一年被權臣漢人楊堅篡位而滅亡，楊堅建立隋朝，至此北朝結束。
北朝是由五胡之一的鮮卑族，或與鮮卑族有密切關係的漢族在北方建立的一系列政權，鮮卑族的影響力始終存在，故北朝各代實為漢族與鮮卑族共同建立的國家。在這種政治體制下，北方的血統、社會與文化注入以鮮卑為主的胡人新血，展現與南朝迥然不同的風貌，共同存在於當時的中國大地上。
東漢帝國崩潰後，中國動亂分裂四百年，最後收拾數百年亂局，再造中華帝國的力量來自北朝。北朝創立新制度，產生新力量，到它的直接繼承者隋唐時代發揚光大，終於能重現中國盛世。北朝是隋唐的先驅者，孕育出中國的新生命，在中國歷史文化中地位顯著，形象鮮明。……
鮮卑族的崛起
鮮卑族列屬五胡之一，是古代「東胡」的一支，世居鮮卑山（今大興安嶺山脈）。秦時役屬於匈奴，西漢時期向西南遷移至內蒙古東部的的達賚諾爾、西拉木倫河（遼河上游支流）流域以及大澤（呼倫貝爾高原的呼倫池）一帶。東漢初年，繼續南遷。
此時鮮卑族仍然依附於匈奴之下，逐漸徙居到長城以北，又有一批轉而向西，到達青海柴達木盆地等地區，可見其分布之廣與適應力之強。漢代匈奴因為與漢朝連年作戰，損失慘重，勢力漸漸衰落，鮮卑乘機取而代之，據有匈奴舊日的土地。東漢時匈奴滅亡，更給鮮卑族非常好的發展機會。中國進入魏晉時期以後，內部動亂，鮮卑族則已逐漸發展成中國北方最強大的胡人民族。不久中原發生八王之亂，隨即出現「五胡亂華」、五胡十六國到南北朝的大分裂時期。長期的亂局成為鮮卑族的機會，得以展露頭角，在歷史舞台更上一層樓。
五胡十六國時期各族混戰，殺戮殘酷又持續不絕，故越早加入戰局的胡族損失越大。五胡中的四族：匈奴、羯、氐、羌因加入戰局較早，都損失慘重，大批士兵戰死沙場，一般人民慘遭敵人屠城、滅族，最後幾乎都告滅絕，殘餘人口也或被廣大的漢族同化，或融入附近的其他民族。唯有鮮卑族因居住地偏遠，進入長城以南也最晚，又未曾深入中原，故在大混戰中損失最輕，受到的影響最小。
三三八年鮮卑族部落領袖拓跋什翼犍在今河套地區建立國家，國號為「代」，統治今內蒙古中南部、山西北部，鮮卑族才由部落型態轉變為國家形式。到三七六年，前秦強盛，皇帝苻堅出兵攻擊代國，拓跋什翼犍兵敗，奔逃時被殺，代國滅亡。雖然如此，剩餘的鮮卑人得地利之便，迅速逃回東蒙古草原老家，並未被全部殲滅。此後苻堅的注意力轉向南方，前秦於三八三年對東晉發動淝水之戰，卻在失敗後迅速瓦解，三八六年鮮卑新領袖拓跋珪回到山西北部，重建代國，同年改國號為「魏」，史稱「北魏」。
拓跋珪剛建立北魏時勢力甚為微弱，但做為拓跋家族在代國滅亡時的倖存者，生於憂患使他作戰勇敢，也善於權謀，終於能立定腳跟，打下北魏的基礎。北魏建國時正值五胡十六國後期，這個鮮卑族的國家乘其他各族力量大量耗損之際異軍突起，以五十餘年的時間東征西討，擴展地盤，從小國變大國，從弱國變強國，三十多年以後成為北方亂局中的獨強，隨即滅亡剩下的胡夏（四三一年）、北燕（四三六年）、北涼（四三九年）、後仇池（四四三年）各國，順利統一中國北方的大地，中國也從此進入南北朝。當時鮮卑族的領袖不見得了解「卞莊刺虎」的典故，但歷史機運賦予他們「後發」的優勢，符合等待「二虎相鬥，弱者死，壯者傷，一舉而殺二虎」的戰略原則，他們也能善加利用，終於成功。於是，北朝開始。
鐵馬金戈vs.杏花煙雨：看了南朝看北朝
與談人：葉言都╳陳識仁（輔大歷史系主任）
時間：11／1（五）19:00-21:00
地點：洪建全基金會（台北市羅斯福路二段9號12樓）
夜探南北朝：來到陶淵明、謝靈運、木蘭與蘭陵王的年代
主講人：葉言都
時間：11／22(五)19:00-21:00
地點：孫立人將軍官邸如意廳（台北市南昌路一段136號 ）
時間：12／3(二)19:00-21:00
地點：《旅讀中國》雜誌（臺北市南京東路三段287號10樓）
＊作者葉言都，臺灣大學歷史系博士現任東吳大學歷史系暨創意人文課程兼任助理教授、洪建全基金會敏隆講堂講師、臺北市長官邸藝文沙龍講師。曾獲第8屆時報文學獎科幻小說首獎、時報文學獎推理小說首獎。本文選自作者新著《讓我們來到南朝》、《讓我們來到北朝》（時報出版）
