我每天晚上躺在床上，告訴自己明天會更好。「明天肯定不一樣」。
但這根本是狗屁……每天都一樣糟，根本就是惡性循環。我一點價值也沒有。朋友看起來都開開心心，我卻過得差強人意，跟他們之間感覺隔了一道牆。我活在自己的世界裡，看著別人過著我也能擁有的生活……我也應該擁有那種生活才對。──二○一四年網路貼文
肚裡的黑洞又出現了，那個洞不斷向我需索。它要的不是食物，而是一次碰觸、一次愛撫，這樣就夠了。不過看來今晚是得不到了，還是去吃東西吧……──二○一四年，網路聊天室「上癮」（I Have An Addiction）貼文
「老實講，我不覺得自己窮，也不覺得自己有錢。但只要我看上什麼東西，就一定得拿到手。」
購物狂、酒鬼、工作狂、巧克力狂、性愛成癮、家電用品狂。能讓人上癮的東西根本無窮無盡。很多人表示自己對最新的電玩或影集上癮了，有的人則酷愛培根、杯子蛋糕，或是怎麼睡都睡不夠。線上流行用語字典（Urban Dictionary）嗤之以鼻地指出「holic」這個字尾（意指「狂」或「癮」），「正確來說此字尾只能用來描述酒癮，但現在都被大肆濫用了。」不過很多人顯然樂於分享自己對某件事物過度癡迷的現象，當他們擁有或沉浸在那件事物中，就能暫時改善對自己以及對人生的感覺。
如我們所見，在貧富差距極大的社會中，要維持自尊與地位實在累人。不管最後結果是信心崩盤、被越演越烈的社會比較給擊敗，還是奮力維持出成功的表象、說服全世界自己過得很好（通常這種人的自我意識極為脆弱），在掙扎過程中累積的壓力，都會讓人更想獲得讓自己更愉快、輕鬆的事物，例如酒精、藥物、放縱大吃、「購物療法」等精神依靠。許多人被永無止盡的焦慮感所困擾，但這種讓自己暫時喘口氣的應對方式非常不健康。
許多治療毒品或酒精成癮者的專業人士，認為不應該將其他行為描述為成癮或貼上成癮的標籤。不過我們在此套用心理學家布魯斯‧亞歷山大（Bruce Alexander）的定義，他最著名的研究是一系列稱為「老鼠樂園」（Rat Park）的實驗：實驗發現，被以群體為單位安置的老鼠，食用的鴉片類藥物比被單獨孤立的老鼠還少。亞歷山大認為這些藥物本身的特性（成癮性），只是「藥物問題」的一小部分；事實上成癮既是社會問題，也是個人問題。本章接下來提供的證據會證實此說法。亞歷山大在著作《成癮全球化：論精神世界的貧乏》（The Globalization of Addiction: A Study in Poverty of the Spirit）中，探討成癮現象的歷史，他認為成癮「是一種對任何事物的過度投入與追求，會對成癮者、社會，或是同時對兩者造成傷害。」這個定義相當廣泛，並將人們不斷重複、且對自己與他人造成傷害的各種行為定義為成癮。不過這個定義也讓我們能以社會為角度來思考成癮現象，反思為何現代人的成癮行為不斷增加，對越來越多事物感到無法自拔。 （相關報導： 孩子一直打遊戲怎麼辦？心理師以過來人角度現身說法，4招帶孩子走出遊戲成癮 ｜ 更多文章 ）
亞歷山大以廣義的角度來看待成癮，他認為成癮是現代性的副產品。由於自由市場經濟摧毀社會凝聚力，造成「心理錯位」（dislocation），他也將這個現象稱為「精神世界的貧乏」；對亞歷山大來說，上癮行為是我們適應心理錯位、孤立與疏離的方式。所謂的「心理錯位」，指的是格格不入、被排擠、缺乏良好的人際關係，並對自己不滿意、不快樂的現象。在現代主張自由市場的社會中，他認為心理錯位不是只發生在少數人身上的狀況，而是一種普世現象。「經濟人」（economic man）這種反社會、反社交的觀念，讓心理錯位日漸普及；這種觀念認為人類的天性是理性的，我們會以自我利益為出發點來採取行為，注重個人目標，完全不考慮群體利益。這種想法在過去半世紀來備受擁戴，但亞歷山大認為，只要有尊嚴就能忍耐物質生活的貧乏，但精神生活的貧乏或心理錯位，卻不是單靠尊嚴或物質享受能克服的。
