不過，越鋼的說法和附近在地居民的實際感受可謂大不相同。在越鋼廠區附近一棟白色建築裡，政府派遣部分軍警駐紮，據當地人所述，只要一靠近越鋼就會被驅逐，「想要拍到他們排放的煙，要在很遠的地方才能拍到。」2016年污染爆發之初，集結在越鋼前抗議的民眾被警察暴力相向；今年越鋼又被揭露製造大量廢棄物且超標物質沒有列管，民間不斷出現希望越鋼關廠的聲音。
事實上，若再往前回溯，越鋼對越南人民帶來的遠不止是大規模的海洋污染。越鋼是越南目前最大的外國投資案，設廠於河靜省永安經濟區，為了越鋼建廠所需，鄰近村莊土地全被政府低價徵收，居民必須遷離卻沒有獲得應有的補償。彭保羅說明，以冬言村為例，政府為迫使居民搬走，拆掉村莊學校、恐嚇、又斷水斷電，原有5000人的村子，如今只剩180戶、約800人堅守。
走訪冬言村時，彭保羅看見一片彷彿遭遇戰爭摧殘的廢墟，倒塌一地的屋牆泥瓦中，隱約還有幾間房子屹立。他表示，老冬言村靠港口近、隨時隨地就能出海，孩子能在沙灘四處玩耍；新冬言村離港口遠多了，對村民來說，既不易討生活、也不復原本寧靜和諧的生活。新環境不但沒有更好，反而多了卡拉OK、酒店等風化場所。
就像所有的大型開發案，越鋼進駐之初，打著帶動地方繁榮的旗幟，如今越鋼廠內雇用之越南人和台灣人的比例約為4:1，雖增加一部分越南人的就業機會，事實上受惠者和承擔環境風險的居民一直都在光譜的兩端，沒有重疊。要向越鋼求償的原告之一阿峰（化名）說：「就算有工作給我們，大部份也是蓋廠時的勞務工作，薪水很少。1個月8000元台幣吧。」
在收入、工作、政府壓迫以外，中部四省的居民另一大隱憂，則是健康。2016年4月24日，海洋生物死亡現象還在發生中，據外媒報導，越鋼承包商Nibelc公司底下一名潛水員，在附近海域執行水下作業後死亡，該死者與其他潛水員都曾反映下水後感覺不舒服、呼吸困難。後續越南政府沒有公布其死因報告與潛水員的健檢報告。
值得一提的是，彭保羅得到消息指出，2016年加拿大政府從越南進口的魚中發現汞含量增加；2018年歐盟也告知越南政府，在越南進口魚測出過高的汞、鎘含量；有一些四省居民在污染過後，要到韓國工作，於例行性的健康檢查發現體內含鉛量過高。這些側面的檢驗結果雖不必然與越鋼污染案有關，仍突顯居民承受了較高的健康風險，越南國內卻沒有對居民進行長期的健檢追蹤。
他們挺身而出跨海提告，也憂家人被政府報復…
在越南，天主教是人民心中最堅強支柱之一，從3年前，教區神父就開始協同中越省份的受災居民蒐證、籌備提告。到了今年，共有7875名受災居民委託台灣律師在台灣對越鋼的24個股東提起民事告訴，求償1.4億元，其中證據較充足的原告有51人，剩下的人還在持續準備資料，先象徵性求償1元，日後將會隨著蒐證程度來增加求償金額。
從過去的經驗可知，環境公害訴訟因舉證困難，通常需和開發單位纏訟多年才會有結果。有鑑於越南政府對此案的高度敏感，原告的律師團希望能以全程保密的方式進行這場訴訟。一旦這些原告的身分遭洩露，被越南政府掌握，其家庭很可能將會受到政府的報復或壓迫，他們可以說是冒著相當大的人身安全危險挺身而出，爭取權益。
原告之一的阿南受訪時坦承，他起初並不打算加入提告行列，或參與遊行，「台灣也有越南的官員，他們都是共產黨的人，很怕被認出，家人會受到威脅。」思考到孩子的未來，則是他站出來的動力來源，「我們的生活就這樣了，但小孩還有未來，希望台塑把環境整理好，希望台塑離開越南，要讓後代有更好的生活。」
3年前越鋼對外經理朱春帆在媒體面前公開說出「要魚蝦還是要鋼鐵廠，只能二選一」一言，令越南人民氣憤難平。儘管越鋼第一時間就聲稱開除朱春帆，這句話仍深深烙印在所有關心此案的人心中。彭保羅如此評價：「我希望這不代表台塑越鋼的想法，但從台塑在台灣的作法來看，這很可能就是他們的真心話。他們不在乎工業污染，只在乎賺錢，根本沒有付出什麼企業社會責任。」
