美國德州中部城市洛克哈特（Lockhart）30日發生熱氣球著火墜落悲劇，德州公安部門表示，包括駕駛員在內，至少有16人罹難，可能是美國史上最慘烈的熱氣球墜落意外。由於熱氣球墜落的牧場上方約4、5樓層高處有一排高壓電線，因此懷疑熱氣球可能是撞上電線而起火燃燒，不過美國運輸安全委員會（NTSB）並沒有做出評論，強調失事原因仍在調查中。
Aerial view of hot air balloon that crashed in central Texas, killing 16 people. @NBCDFW pic.twitter.com/uDmGbqPF2R
— Meredith Yeomans (@YeomansNBC5) 2016年7月30日
震耳爆破聲 火球從天而降
這起墜落意外發生在當地時間上午7時40分左右，意外發生地點洛克哈特距離德州州府奧斯汀約48公里。當地居民魏利（Margaret Wylie）說，熱氣球在當地很常見到，不過當天她要從住家走到後院時，在屋內就聽到「砰」的一聲，接連又出現像是開槍的聲響，「但一會兒就看到一團火球從天而降」，而警方獲報趕往墜落地點，發現熱氣球殘骸，乘客無一生還。
#texasballooncrash Margaret Wylie, witness to deadly balloon crash south of Austin, tells @WSJ what happened pic.twitter.com/RDkQl3njkv
— Dan (@pecandan) 2016年7月30日
疑撞上電線 恐有超載之嫌
NTSB發言人格洛索夫（Erik Grosof）表示，失事原因尚在調查中，撞上高壓電線只是初步調查的一部分。而德州電視台「KVUE」報導指出，墜落的熱氣球是由「德州之心」（Heart of Texas）公司經營，而該公司官網上稱，每次飛行可搭載24人，可是NTSB委員歐尼爾（Christopher O'Neill）說：「根據聯邦法規，熱氣球每次飛行搭載人數上限是16人」，顯示這起意外疑似有超載之嫌。
Investigators believe the balloon struck power lines and caught fire https://t.co/mPa4Ds4Kfv
— New York Post (@nypost) 2016年7月31日
意外風險低 FAA忽視安全管理
另外，民間組織商譽局（BBB）給予「德州之心」公司的評級只有D+，而且近3年間，BBB經手處理6起「德州之心」與顧客間的消費爭議，像是「德州之心」擅自變更起飛時間，也拒絕退費，對於這些指控，「德州之心」當時回應，起飛時間會視天氣而做改變，也不會另外退費，這些都有寫在與消費者簽訂的合約上，不過這些跡象也凸顯「德州之心」是一家商譽存有爭議的公司。
《美聯社》也指出，NTSB早在2年前就通報聯邦航空總署（FAA），要求建立完善制度來防止熱氣球意外，像是熱氣球旅遊公司必須獲得執照，駕駛員也必須通過FAA的安全測驗，但FAA署長伍爾達（Michael Huerta）認為熱氣球發生意外的風險機率低，因此未採納NTSB的建議，似乎也顯示政府對於熱氣球飛行安全的疏忽，而FAA發言人稱，無法確定是否會考慮NTSB的安全建議，「但經過這次案例，雙方有機會共同商議解決之道。」
A hot-air balloon crash in Texas killed 16, ranking among the deadliest such accidents:https://t.co/aVho2O62ZH
— Wall Street Journal (@WSJ) 2016年7月31日
美國史上最慘熱氣球意外 州長艾伯特、參議員克魯茲致哀
針對這起悲劇，歐尼爾表示，會花7到10天的時間進行基本調查，像是找目擊者做筆錄，以及蒐集相關證據，之後會公布初步調查結果，但內容僅是「對整起意外的初步基本了解」，並不會對墜落原因做出定論。德州州長艾伯特（Greg Abbott）及德州聯邦參議員克魯茲（Ted Cruz）都發表哀悼聲明，並請求民眾一起為罹難者家屬禱告，安撫他們的悲痛心靈。
自1964年以來，美國已經發生了69起嚴重的熱氣球事故，共造成116人死亡。根據NTSB資料，1993年的科羅拉多州亞斯本熱氣球墜落事件，先前是美國史上死亡人數最多的單一熱氣球意外，當時的熱氣球撞上電線而起火燃燒，從30公尺的高空中墜落，造成6人死亡。而2013年的埃及盧克索熱氣球事件，則是近20年來全球最慘重的熱氣球墜落意外，當時熱氣球從空中300公尺墜下，奪走19條人命。
