在邁向成功的過程中，你會發現你需要在「個人需求」與「他人需求」之間不斷地拿捏。你會一直擔心：自己是不是太自私自利了？或相反的，太為別人著想，而沒替自己爭取應有的權利？
我很高興，能在這裡幫你釐清關於自私這件事。首先，談到「寬厚大方」這個議題，我們需要先了解的是，這個世界分成三種人：
1自私的人
2愚蠢的人
3倚賴的人
這三種人之中，你的最佳選擇，就是自私，因為愚蠢或是成為倚賴別人的寄生蟲，對任何人都沒有好處。這個社會只希望你在自私的同時，也能展現一些寬容與慈悲。自私拿捏得宜，對社會就有貢獻。成功人士通常不是社會的負擔（企業掠奪者、薪資過高的執行長，以及殘暴的獨裁者除外）。成功人士的付出（例如納稅、做公益、創造就業機會等等），大都比他們所消耗的東西還多。我自己估計過，我的個人消費約占我職業生涯創造的總財富的一○％，其他的財富則是用於納稅、養育下一代、新創企業的投資、捐款，以及刺激經濟。
身為未來或現在的富人，你可能為了追求財富，而付出遠多於他人的稅金。自私的成功人士不會讓關心他們的人擔憂，或造成他人的壓力。身為自私的成功人士，你可以成為別人的榜樣。當自私的成功人士備妥一切需求，又毫無怨言時，他們可能是很有趣的伴侶。
我所謂的「自私」，不是指拿走最後一個甜甜圈，讓同事沒得吃。那不是開明的自私（enlightened selfishness），因為那種斤斤計較的作風可能得不償失。如果你還會因此感到愧疚或是不幸被逮得正著，都會令你傷神。
「自私」最重要的形式，是指花時間改善自己的健康、吃得均衡，在努力發展職業生涯的同時，仍有時間和親友共度美好時光。當你忽略自己的健康或職業時，就會淪為第二種人——愚蠢，再過不久就會淪為社會的負擔。
我覺得西方國家的成人健康之所以那麼糟，都是社會害的。我們從小被灌輸的概念是：付出自我是高尚的、良善的。如果你有宗教信仰，可能會覺得你更需要展現無私無我的精神。大家老是說「施比受更有福」，社會、父母，甚至連基因在某種程度上都要求我們展現無私的行為。問題是，這種對無私大度的執迷，反而導致大家短視近利：我們為了在家裡多幫忙一個小時，而錯過了運動；我們為了省下更多時間幫同事解決問題，只能去買速食；我們為了在今天展現大方無私，而一再欺騙自己的未來。
所以你該如何為自己做長期的正確選擇，讓自己長期對他人有利，又不至於在日常選擇中顯得自私自利？這沒有馬上見效的萬靈丹，但是往正確方向邁出一步，需要運用「允許」的力量——允許自己先好好照顧自己，長期下來，才更有能力展現大方氣度。
什麼？
你可能會納悶，一個漫畫家的「允許自私論」，怎麼可能會對你有幫助？但我認為答案是肯定的。如果你已經讀到這裡，我們之間就已經建立了某種關係。那是作家與讀者之間的關係，不過那樣就夠了。人類本來就容易受到互有關係的人影響，不管那是什麼樣的關係。有時我們稱那種影響為同儕壓力，有時我們稱之為模仿，有時稱為學習榜樣。大多數時候我們就只是受到潛移默化，不知不覺就做了。
幸好，我們大都有辨識好壞的機制，懂得避開顯然有害的事物。如果我鼓勵你買一支火力強大的步槍，在橋上等候進一步指示，你可能不會照辦。當一個人聽到建議，但不反對建議會帶來的改變時，影響效果最大。通常那只需要某種「允許」，就能啟動改變，至於確切的形式或是否合理都不那麼重要。我相信你早就希望自己健康、成功、幸福，你早就想要忽略一些家事或工作上的瑣事，好好顧及自己的需求。我只不過是以朋友的身分告訴你，慷慨大方的人會先顧好自己的需求。事實上，這樣做是基於道德的必要性——這個世界需要最好的你。
我應該稍微停下來說明一下，這裡所指的「自私」，不是指當你看到嬰兒車滑向大馬路時，心想如果出手攔阻會害你上班遲到十秒，所以乾脆放任嬰兒車滑行的那種自私。人類在情感上和社交上是跟他人緊密相連的，所以我們能為自己做的最好事情，往往是幫助他人。我相信你也能辨識那些情況。我所說的自私，不是指任何事情都只顧自己、不顧他人死活，而是一種以長遠觀點來看待事情的態度。
當我賺的錢開始比我花的還多時，我意外發現，那也在無意間改變了我看事情的輕重緩急。現在，我買得起任何想要的車子，但突然間除了實用性之外，我對自己所擁有的東西不再那麼在意了。一旦個人需求都獲得滿足，我自然而然就開始思考如何能讓世界變得更好。這樣的轉變不是我「規畫」出來的，我從來沒想過，也從未決定要這麼做，那種念頭是自己冒出來的。顯然，人類就是要把「顧好個人需求」放在首位，正所謂修身、齊家、治國、平天下，大概就是這樣的順序。
我相信這個世界上有很多身價數十億的自私鬼，把財富揮霍在直升機或豪宅上，從沒想過要回饋他人。我在工作上遇過很多超級成功的人士，特別是舊金山灣區一帶，據我個人觀察，自私自利的成功人士很少見。我想，有些或甚至多數的成功人士一開始都是自私的，但成功會改變一個人的所作所為。布萊德．彼特在卡崔娜颶風來襲後幫忙災民重建家園，或比爾．蓋茲成為有史以來最重要的慈善家之一，這些實例都不是偶然的，成功確實會讓人產生這樣的轉變。
看待「自私」最健康的方式，就是當你還在苦苦掙扎時，把自私當成你的必要對策。當你陷入困頓或尚未成功以前，這個社會以及至少一位漫畫家希望你先顧好自己。如果你追求自私的目標，又做得很好，將來你自然而然會把焦點轉向外面。那種感覺很特別，希望你有一天也能體會到。
早安財經出版《我可以和貓聊一整天，卻沒法跟人說半句話》，作者為史考特．亞當斯 Scott Adams
史上最受歡迎漫畫「呆伯特」的創作者。在科技業、金融業上班了16年之後，1995年起專職擔任漫畫家。「他至今創作超過9,000則漫畫，批判管理觀念、主管表現，揭露上班族的真實心聲，」哈佛商業評論寫道：「而他的成功，主要是來自嘗試與犯錯──精確地說，是犯很多很多錯。」這本書，是他唯一的自傳。
