台灣處理對美國事務的「北美事務協調委員會」改名為「台灣美國事務委員會」。原本用「北美」而非「美國」，是美方欲確保其「非官方」性質；如今「台灣」、「美國」對等出現，具重大意義。
二○一九年五月二十五日，外交部發布新聞稿，宣布代表台灣處理對美國事務的「北美事務協調委員會」（Coordination Council for North American Affairs，以下簡稱「北協」）將改名為「台灣美國事務委員會」（Taiwan Council for U.S. Affairs）。總統蔡英文臉書也指出，這是「台灣」和「美國」首次對等放入事務機構名稱，「象徵台美關係緊密，存在良好的互信。」
設立白手套處理政府事務
北協「正名」其實有更深的意義。這可以從台美事務機構的性質、斷交後台美協商的歷程、對比《台灣關係法》（Taiwan Relations Act）與近來美國法律文件對台灣的態度，做進一步討論。
一九七八年十二月十五日，美中發布公報，宣布兩國將於七九年一月一日起建交。總統卡特（Jimmy Carter）並接受中方「廢約、斷交、撤軍」的關係正常化三條件。美國於宣布七個小時之前，才囑令大使安克志（Leonard Unger）通知台北，造成極大震撼。
《美中建交公報》寫著「美國承認中華人民共和國政府為中國唯一合法政府。在此背景下，美國人民將與台灣人民維持文化、商務及其他非官方關係（unofficial relations）。」為此目的，卡特於七八年年底前頒布行政命令，表示美國擬依據其國內法設立新的機構，執行台美的新關係。
事實上，在美中關係正常化談判中，設立私部門機構處理台美關係並非唯一選項。季辛吉（Henry Kissinger）七四年訪北京時曾提議，比照美中建交前已成立聯絡辦公室（liaison office）的做法，台美於斷交後可互設聯絡辦公室，惟此一提議為鄧小平所堅拒。美國遂轉向循「日本模式」，仿照七二年台日斷交時，雙方特設機構做為事務互動平台，於七九年一月十六日，美國在華盛頓特區登記成立一非營利性質的財團法人「美國在台協會」（American Institute in Taiwan, AIT），做為維繫與台灣民間非官方關係的美國機構。
雖說台日與台美關係背景不盡相同，此次北協「正名」似乎也循著日本模式：一七年一月一日，日本原來的「財團法人交流協會」更名為「公益財團法人日本台灣交流協會」，我們的亞東關係協會則於五月十七日更名為「臺灣日本關係協會」。在外交上，台日往往連動台美，成為關係突破的先聲。
即使不得不接受以白手套處理實質上屬於政府的事務，台北方面對於台美關係的「非官方」性質並非全無抗拒。當時的總統蔣經國在接見前來安排斷交事務的美國代表團時，堅持美國應繼續承認我國的法律地位與國際人格，同時主張雙方須互設政府對政府的代表機構。
駐美代表處更名捨台灣取名台北
就法律地位與國際人格而言，出乎美國意料的，是台灣並未在中國代表權上有所爭執，而是主張基於中華民國有效控制台澎金馬地區，美國應在此範圍內給予法理（de jure）上的承認。就代表機構而言，七九年二月七日通過在行政院下設立北協，做為ＡＩＴ的對等機構。該名稱據說是美方所能接受的含糊用法，之所以用「北美」而不能用「美國」，是因為美方欲確保其「非官方」性質。
當時美國談判代表，在意的是如何讓台美新關係不影響與美中關係正常化，對於台灣方面對官方機構的堅持，脅以如談判破局，將於二月間撤館，三月停止一切使領館業務。迫於談判時間壓力，雙方最後以「互不否認」做為妥協：即美國對於台灣宣稱北協具官方性質，不加反駁；而台灣對於美方宣稱雙方為非官方關係，不予反駁。
台灣新機構的名稱不能有「美國」，也不能有「台灣」。《台灣關係法》中，「台灣」指的是台灣及澎湖（地理意義），及其上的人、法人、統治當局。《台灣關係法》通篇未出現「台灣政府」，而僅有「台灣統治當局」（governing authorities on Taiwan）。很清楚的，當時「台灣」一詞不具官方意義。
據台灣人公共事務會（ＦＡＰＡ）指出，一九九四年有機會就駐美代表處更名時，美國方面表達得非常清楚：所謂「非官方」關係，僅僅意味不能使用「中華民國」。儘管如此，台灣方面所提出的名稱清單中，並不包含使用「台灣」者，最後所改的是「台北駐美經濟文化代表處」（ＴＥＣＲＯ）。
台灣、美國對等出現意義重大
「北美事務協調委員會」是美方為了與中國的關係正常化，想方設法確保非官方性質的產物。隨著戰略形勢的變遷，與台灣自我定位的改變，在美國近期法律中已大方出現「美國」、「台灣」字樣，不再遮遮掩掩。例如，《台灣旅行法》（Taiwan Travel Act）中指出「台灣關係法是美國與台灣間關係的基石」。
因此，「台灣」、「美國」對等出現在機構名稱中意義重大。
＊作者為英國牛津大學博士候選人，本文原刊《新新聞》1683期，授權轉載。
