6月21日，為聲援上海的罷工工人，香港、廣東工人也進行罷工，紛紛離職返回故鄉，這就是中國近代史上大名鼎鼎持續到北伐開始後的「省港大罷工」。因為清潔工人罷工不收垃圾，英治下的香港開始變成「臭港」。碼頭工人也開始罷工，航運命脈所繫的香港更逐漸變為「死港」。當時港督司徒拔起初對卑賤華民的罷工堅不退讓，並電請倫敦派軍艦增援香港，協助港府鎮壓。隨即遭到在一戰中早已元氣大傷的英國政府回電訓斥，「你以為現在還是19世紀嗎？」並責成他和平解決此事。罷工雙方的天秤開始轉變，香港工人與愛國民眾開始領略，團結就是力量。
6月23日10多萬民眾、學生、以及黃埔軍校的師生在廣州舉行集會，要求打倒帝國主義、廢除不平等條約，之後並遊行到沙面租界對岸的沙基。當天下午當遊行隊伍行經沙基西橋口時，在事後各執一詞攻訐對方的情況下，雙方發生具體原因不明的衝突。租界內的英法軍士兵聽到槍聲後，從沙面向遊行群眾以機槍掃射，駐紮在白鵝潭的英國軍艦同時向北岸開炮。
此時遊行隊伍毫無防備，四散躲避，當場死亡五十多人，死者中最高階軍官包括東征軍一團三營營長，共產黨員曹石泉。黃埔軍校政治部周恩來僅以身免，身邊的衛士都被打死。一百多人重傷，輕傷者不計其數。之後重傷者又有數人死亡，至10月國府為六二三沙基烈士舉行國葬儀式時，出殯人數為61人。死者中包括有13歲少年1人，民眾30多人以及黃埔軍校師生27人。
黃埔軍校師生的鮮血並沒有白流，全國人民在這一天後都知道了，在校歌中所高唱的「打條血路引導被壓迫民眾，齊攜手向前進」，真的並不是只是形容詞而已。在民族主義在全中國範圍的推波助瀾下，黃埔師生是真的會用自己的血肉，與受壓迫民眾鋪就一條血路共同前進的。
1926年中，揹著帝國主義所欠下的血海深仇，兩廣的國民革命軍帶著刻骨銘心的仇恨開始北伐，在以上歷史背景下受到全國民眾擁護。先前在國內外都曾經飽受挫折的廣東國府，如今統一全國的軍事行動在「打倒列強除軍閥，國民革命成功齊歡唱」的歌聲中，進展的異常順利。一度不可一世的孫傳芳與吳佩孚集團都被摧枯拉朽般，很快遭到北伐軍的掃蕩了。殘存軍閥實力最為強大的奉軍統帥張作霖，在退回關外繼續負隅頑抗的鐵路上，被日本激進軍人除掉了。這是日軍歷史上犯下的第一個大錯，是導致大日本帝國最後滅亡的開始。
因為東三省的新領袖張學良雖年輕，並不如日本人想像中軟弱可欺。張學良的內心深處就像每一個渴望國家強大的中國人一樣，也完全被前述的民族主義所浸潤，而現在國仇之外還有家恨。1928年底，東三省宣布更易旗幟為青天白日滿地紅，自民國18年元旦起歸順國府，中國在清朝滅亡後正式在形式上復歸一統。
