廷巴克圖在利奧的敘述中，是一座富裕而迷人的城市。儘管房屋多半由泥磚和茅草築成，市鎮中心卻有「一座寺院，由一位（西班牙南部）貝堤卡（Béticos）的建築師由砌石和灰泥築成……以及由同一位建築大師興建的宮殿，這是國王的住所」。城內有幾處水井湧出甘泉，還有豐富的糧食、牛、牛奶和牛油，鹽卻十分昂貴，因為要從五百英里外沙漠中的鹽礦運來。他提到這個城市的居民都「非常富有」，他們不用錢幣，而是以小塊純金消費。廷巴克圖的國王除了指揮一支由3千名騎兵和大量發射毒箭的步兵組成的常備軍，也擁有「錢幣和金錠的龐大財寶」，其中一塊金錠重達300磅，宮廷也很「壯麗」：
國王和朝臣在各個城鎮之間巡行時，他都騎著駱駝，馬隊則由馬伕引導。倘若必須作戰，馬伕就將駱駝的雙腿綑綁，士兵則全體上馬。有人要向國王陳情的話，就在國王面前跪下，手捧一把沙土，灑遍自己的頭和肩膀。
城市裡的居民天性無憂無慮。「他們習慣在深夜十點到凌晨一點之間於城中遊盪，演奏樂器和舞蹈，」利奧寫道。城市裡還有很多有教養的人，這座城市十分愛好手抄本，手抄本在市集中的價值高於其他商品：
廷巴克圖有眾多法官、學者和教士，他們被十分敬重讀書人的國王重金禮聘。還有許多來自巴巴利海岸（Barbary）的手抄本在此販售。這門生意比其他商品獲利更多。
利奧的著作廣受譯介，其在1600年發行的英文版，激起一波人們對非洲的興趣；它是莎士比亞劇作《奧賽羅》（Othello）的可能改編來源之一，而它對撒哈拉以南地區財富的記載，則激勵英國探險家追趕著葡萄牙人，沿著幾內亞海岸更往南方深入。1620年，英國紳士理查‧約布森（Richard Jobson）率領探險隊抵達甘比亞海岸的騰達（Tenda），該地的一位非洲商人告訴他，上游遠處有一座名為通博康達（Tomboconda）的城鎮，「房屋鋪滿黃金」。約布森的遠征紀錄，在1625年由文集編纂者薩繆爾‧珀切斯（Samuel Purchas）重新發行，編者力勸同胞進一步探勘非洲大陸。「世上最富饒的金礦就在非洲，」珀切斯寫道：「我不得不疑惑為何這麼多人、派了這麼多人，花了這麼多時間前往東方與西方更遙遠之處，卻忽略了兩者之間的非洲。」
到了18世紀晚期，黃金廷巴克圖的傳說已經確立於歐洲人的想像之中。它是吸引著歐洲人深入西非心臟地帶的冒煙磁石。
＊作者查理．英格利許（Charlie English），英國皇家地理學會研究員、《衛報》前國際新聞組組長。為了撰寫廷巴克圖的故事，他在得知手抄本並未被毀的消息後，辭去了《衛報》的工作。本文選自作者著作《暗渡文明：大搶救還是大疑案？改寫非洲歷史的廷巴克圖伊斯蘭手抄本事件》（聯經）。
